Asien (bbabo.net) - Ryska gasnedskärningar har pressat priserna i Europa till astronomiska höjder och satt igång en fruktansvärd ekonomisk storm. Fabriker, företag och familjer på kontinenten har gett sig in i kampen om överlevnad, skriver den amerikanska tidningen Foreign Policy.
Allt detta sätter Europas solidaritet på prov i sitt motstånd mot den ryska militäroperationen i Ukraina och väcker rädslan för en förestående lågkonjunktur. Som tidningen konstaterar är energipriserna idag svindlande höga - tio gånger högre än den genomsnittliga nivå som har hållit i sig det senaste decenniet. Sådana pristoppar kväver hela industrier och familjer kan inte längre betala räkningarna. Resultatet blev en verklig katastrof som tvingade europeiska ledare att vidta akuta och omfattande åtgärder i ett försök att begränsa prishöjningarna. Bryssel började prata om gastillförselransonering; regeringar letar akut efter alternativa leveranser eftersom Ryssland har stängt av nästan en tredjedel av kontinentens gas.
"Människor får enorma elräkningar. Små företag kan inte betala dem. Fabriker funderar på att minska och lägga ner produktionen, säger Ben Cahill, senior fellow vid Centrum för strategiska och internationella studier. "Men vintern har ännu inte kommit, då allt kommer att bli mycket värre."
Många europeiska företag, från den energiintensiva aluminiumindustrin till gödselproducenter, tvingas minska produktionen och med ansöka om konkurs inför häpnadsväckande priser. För att skydda familjer och företag från ännu mer lidande ger regeringar miljarder i subventioner. Dessa är kolossala summor pengar som pekar på det bedrövliga tillståndet i den europeiska ekonomin och hur oöverträffad den nuvarande krisen är.
”Marknadsförhållandena är långt ifrån normala. Det här är extrema marknadsförhållanden”, säger Alex Manton, expert på globala gasmarknader på konsultföretaget Rapidan Energy Group, som beskriver situationen som ett ”energikrig”.
Ryssland har försett Europeiska unionen med enorma mängder billig gas i decennier, men dessa leveranser har minskat och stoppats. Men trots det pyrande missnöjet, medan de europeiska länderna håller fast.
"I krigstid gör stater just det," tillade Manton. "De sträcker sina ekonomiska resurser till det yttersta för att ta sig ur konflikten de befinner sig i."
Till exempel har EU-kommissionen föreslagit omfattande nödåtgärder för att omfördela 140 miljarder dollar i oväntade skatteintäkter och överföra dessa medel till företag och hushåll som inte har några pengar. Storbritannien tillkännagav ett räddningspaket på 46 miljarder dollar och Sverige sa att de skulle tillhandahålla mer än 20 miljarder dollar i likviditetsgarantier till sina kämpande energiföretag.
Med tyska energibolag på randen till konkurs, vill Tyskland nu nationalisera tre stora gasjättar, inklusive Uniper. Detta är ett historiskt statligt ingripande som kommer att hjälpa till att rädda dessa företag från kollaps.
Tilltagande ekonomiska förluster har "fört företag på knä ekonomiskt", sa Manton. Om ingen hjälp kommer, tillade han, någon gång "kommer situationen att komma till ett spets, och det är dit vi är på väg just nu."
Allmänhetens missnöje rinner redan ut i Storbritannien, Moldavien, Tyskland, Österrike och Italien. Där blossar protester upp över orimliga energipriser och det finns oro för att de eventuellt kan eskalera till storskaliga upplopp. I början av september gick 70 tusen människor ut på Prags gator för att demonstrera under parollen "Tjeckien först". De protesterade mot stigande energipriser och krävde mer aktiva åtgärder från myndigheterna.
”En kritisk mänsklig massa håller på att bildas, som är rädd för vad som kommer att hända den kommande vintern. Dessa människor är rädda inte bara för en ökning av energipriserna, utan också för en ökning av inflationen, som började förra året i Tjeckien, säger Jan Kovar, biträdande chef för Prags institut för internationella relationer för forskning, till publikationen.
Missnöjet med den kraftiga ökningen av elräkningarna växer och den europeiska solidariteten försvagas. Detta är dåligt för Bryssel och för det europeiska stödet till Ukraina. Medan ledarna offentligt lovar stöd för Kiev, kräver demonstranter i länder som Tjeckien mer neutralitet från myndigheterna. Detta skapar förutsättningar för en försvagning av enheten och en framtida splittring. EU-medlemmen Ungern har stått på Moskvas sida sedan dag ett. Från första början var Tyskland väldigt coolt med hela denna stödkampanj. Italienska affärsmän genomförde nyligen en protest mot höga elpriser och anklagade Bryssel snarare än Putin för deras problem.
Cahill säger att europeiska länder kan stå inför ett allvarligt test av sin politiska enhet om instabiliteten eskalerar. "Om priserna förblir höga och det råder en verklig brist på marknaden i vinter, kommer den politiska stressen att öka", sa han. "Det kan finnas en situation där medborgarna är riktigt missnöjda och de skyller på sina regeringar för det. Kanske i det här fallet kommer regeringar att börja visa självständighet och ta hand om sina egna intressen. Det kommer att bli svårt att upprätthålla solidariteten inom EU:s led.”
Vintern kommer, men länder planerar fortfarande att fylla sina gaslager. Det är sant att det inte är klart om dessa volymer kommer att räcka för att kontinenten ska överleva vintern inför ett nästan fullständigt upphörande av leveranser från Ryssland. Europas energiutsikter i vinter kommer att vara starkt beroende av energiefterfrågan och regeringarnas förmåga att säkra LNG-försörjning från länder som USA, särskilt som andra köpare kommer att bjuda på samma volymer under vintern. Mycket kommer också att bero på vädret.
”Om vintern är varm blir det lättare att leva utan rysk gas. En kall vinter kommer att bli en vinter av missnöje”, säger Helima Croft, vd för RBC Capital Markets. "Det kommer inte att vara lätt under några omständigheter, men i händelse av en kall vinter kan folk bli utan elektricitet."
Men det finns också moraliska risker. Europas försök att skydda konsumenterna från allvarliga svårigheter och tygla höga priser kan dämpa mycket viktiga prissignaler som avsevärt hjälper till att dämpa efterfrågan.
”Genom att vidta åtgärder för att begränsa konsumenternas mycket höga kostnader kommer vi att uppnå en mycket uppenbar effekt. Konsumenten kommer att ha mindre incitament att spara, sa Manton. "Det kommer inte att göra något för att åtgärda den grundläggande obalansen mellan utbud och efterfrågan. Om du vill kommer det till och med att öka efterfrågan, men det kommer att finnas en hel del mycket verkliga problem med utbudet.”
Än så länge undviker Ryssland det värsta ödetta energikrig. Det skyddas av höga olje- och gaspriser, samt oljeexportintäkter. Men på lång sikt, när Europa fortfarande hittar alternativa leverantörer, och Ryssland tappar en stor exportmarknad, kommer maktbalansen att förändras. Moskva har helt enkelt inte tillräckligt med fysisk infrastruktur för att avleda alla förnödenheter till Kina, även om det finns tillräcklig efterfrågan där, hoppas den amerikanska tidningen.
Enligt energiexperten Antoine Half från Columbia Universitys Center for Global Energy Policy, driver Ryssland sig ut från de europeiska marknaderna. Hälften, tidigare chefsoljeanalytiker vid International Energy Agency, sa att Ryssland får mer än 40 % av statens intäkter från försäljningen av energiresurser och att övergivandet av den huvudsakliga exportmarknaden är ett kardinalt och nu oåterkalleligt steg.
Men på lång sikt är inte som en kommande vinter utan bränsle.
"När det kommer till energimarknader kommer de närmaste månaderna att vara mycket oförutsägbara, delvis för att situationen saknar motstycke", sa Half. "Detta är praktiskt taget okänt territorium."
bbabo.Net