Bbabo NET

Nyheter

Metanexplosionen i Östersjön belyser globala problem

Hur allvarlig metan som läcker ut från brustna rörledningar på Östersjöns botten kan vara, det förekommer ofta alarmerande incidenter med massiva metanutsläpp runt om i världen.

Klimatforskare har funnit att metanutsläppen från olje- och gasindustrin är mycket värre än vad företag rapporterar, trots påståenden från några stora företag att de har minskat sina utsläpp. Det är viktigt eftersom naturgas, ett fossilt bränsle som ofta används för att värma hem och tillhandahålla elektricitet, består av metan, en potent klimatvärmande gas. Det flyr ut i atmosfären från brunnsplatser och över naturgasdistributionsnätet, från rörledningar och kompressorstationer, till exportterminalerna som gör gasen flytande för att transportera den utomlands.

Forskare som mäter metan från satelliter i rymden har funnit att metanutsläpp från olje- och gasverksamhet vanligtvis är minst dubbelt så mycket som företagen rapporterade, säger Thomas Lauvaux, forskare vid universitetet i Reims i Frankrike. I Permian Basin, det största olje- och gasfältet i USA, var metanutsläppen två till tre gånger högre än vad företag rapporterade, sa han.

"Alla hävdar att de har minskat sina utsläpp, men det är inte sant", sa Lauvaux.

Regeringar runt om i världen, särskilt i USA, är också ökända för att underskatta hur mycket metan som kommer ut i luften, säger Cornell Universitys ekologi- och biologiprofessor Robert Howarth, som studerar naturgasutsläpp.

I USA använder Environmental Protection Agency frivillig självrapportering från industrin istället för oberoende verifiering, vilket är vad som behövs, sa Howarth.

Globalt sett är Turkmenistan bland de värsta förbrytarna för att släppa ut metan i atmosfären, medan Saudiarabien är bland de bästa på att fånga det, baserat på satellitobservationer, sa Lauvaux. USA hamnar någonstans i mitten, med vissa företag som fångar metan ganska bra och andra presterar fruktansvärt.

Lauvaux och andra forskare har observerat mer än 1 500 stora metanläckor globalt, och potentiellt tiotusentals mindre läckor, med hjälp av satelliter, sa han.

Det mesta av olje- och gasindustrins metanutsläpp kommer från rörledningar och kompressorstationer, enligt Kayrros, ett företag som analyserar satellitdata.

Många av de så kallade läckorna är inte oavsiktliga; de uppstår när företag utför rutinunderhåll. Till exempel när en rörledning behöver repareras måste operatörerna tömma ut gasen så att de kan svetsa utan explosion. Men istället för att fånga upp gasen öppnar de flesta företag bara rörledningen och släpper ut metan i luften, en praxis som är laglig i USA och på andra håll. Vissa företag fångar upp metan istället för att bara släppa det, men fler skulle kunna ta till sig denna praxis, sa forskare.

Ett sätt som olje- och gasindustrin försöker minska utsläppen av metan är genom att flamma, eller bränna av, vad de anser att överflödig gas. Företag kan använda en bloss när de borrar efter olja, och gas kommer upp tillsammans med oljan. Om de inte har rörledningsinfrastrukturen för att transportera den till kunder, eller om de har bestämt sig för att gas, som i allmänhet är billigare än olja, inte är värt ansträngningen, kan de skicka gasen upp i en fakkelstack för att bränna den av.

I Turkmenistan fann forskare att bloss inte fungerade i så länge som tre år. "Den här gasen bara strömmar in i atmosfären," sa Lauvaux.

En studie som släpptes i torsdags av forskare vid University of Michigan fann att fackling släpper ut fem gånger mer metan i USA än vad man tidigare trott. Blossar, fann de, är ofta släckta eller fungerar inte, vilket gör att gas kan strömma ut direkt i atmosfären.

Att minska blossning eller se till att bloss fungerar korrekt skulle räcka långt, säger Genevieve Plant, huvudförfattare till studien och klimatforskare vid University of Michigan.

"Om vi ​​vidtar åtgärder snart kommer det att ha en stor klimatpåverkan", sa Plant.

Fossila bränslen är inte på något sätt den enda källan till metan. Gasen kan komma från ruttnande sopor i soptippar och boskapsjordbruk, till och med växter som bryts ner i reservoardammar. Fossil metan kan utgöra cirka 30 % av den totala mängden.

David Archer är professor vid avdelningen för geofysiska vetenskaper vid University of Chicago och fokuserar på den globala kolcykeln. Han tror att mycket av metanet som har flytt från Östersjöns rörledningar lösts upp i vattnet.

Läckan är dramatisk, men den kan inte jämföras med den dagliga påverkan av metanutsläpp som jordbruksverksamhet, sa Archer.

Mängderna "från oljekällor och nötkreatur är mycket större, bara svårare att visualisera. Om explosionen i Östersjön ser stor ut beror det på att den är koncentrerad", sa han.

Metanexplosionen i Östersjön belyser globala problem