Antony Blinkens resa till Colombia, Chile och Peru är en del av USA:s strävan att bekräfta sitt engagemang för sydamerikanska allierade.
USA:s utrikesminister Antony Blinken har påbörjat en veckolång turné i Latinamerika, där USA:s toppdiplomat gör ett första stopp i Colombia för att träffa landets nysvurna vänsterpresident.
Under sin resa till Colombia, Chile och Peru den här veckan kommer Blinken också att delta i ett ministertoppmöte och hålla samtal om regionala utmaningar inklusive migration, narkotikahandel, post-pandemisk återhämtning, klimatförändringar och krisen i Venezuela.
"Gå till Colombia för att bygga vidare på vårt viktiga, starka partnerskap", skrev USA:s utrikesminister på Twitter på måndagen.
"De livliga banden mellan vårt folk berör praktiskt taget alla aspekter av våra liv - våra ekonomier, säkerhet, respekt för mänskliga rättigheter och arbetsrätt och ansträngningar för att bygga ett mer demokratiskt och rättvist halvklot."
I rapportering från den colombianska huvudstaden Bogota sa Alessandro Rampietti att "det är talande" att Blinkens första stopp kommer att vara i Colombia, som valde sin första vänsterpresident Gustavo Petro tidigare i år.
"USA vill behålla en god relation med detta land. Kom ihåg att Colombia och USA har haft ett strategiskt partnerskap i ett antal frågor - uppenbarligen, den viktigaste är säkerhet och "kriget mot droger" - i decennier nu", sa Rampietti och tillade att relationen är fortsatt positiv.
Men den colombianska ledaren har tydligt sagt att "kriget mot droger" har varit ett misslyckande som har fått stora, dramatiska konsekvenser för Latinamerika" och han hoppas att Washington kommer att omfördela en del av de medel som används i kampen mot lokal utveckling, Rampietti tillade.
"Detta krockar uppenbarligen med den klassiska vision som amerikanska regeringar har haft."
Colombia är en ledande kokainproducent och har historiskt sett mött press från USA för att utrota narkotikagrödor. Sedan han tillträdde för bara några veckor sedan har Petro också flyttat för att återupprätta diplomatiska förbindelser med Venezuelas president Nicolas Maduros regering.
"Det finns en hög grad av oro inom den amerikanska regeringen angående den nuvarande presidentens omfamning av den nya vänstern i Latinamerika och det tysta förkastandet av försvarssamarbete med USA", sa en försvarstjänsteman vid USA:s ambassad i Colombia förra veckan. bara dagar efter att en viktig gränsövergång längs gränsen mellan Colombia och Venezuela öppnade igen.
Återöppningen välkomnades av samhällen på båda sidor om gränsen, som under de senaste månaderna har sett dödliga sammandrabbningar mellan väpnade grupper, såväl som korsningar av venezuelanska migranter och flyktingar som flyr från våld och svåra socioekonomiska förhållanden i deras land.
Amerikanska tjänstemän har privat erkänt behovet av att visa USA:s södra grannar att de förblir en politisk prioritet trots fokus på stora geopolitiska frågor, som det ryska kriget i Ukraina och spänningar kring Taiwan.
Blinken kommer att sträva efter att stärka USA:s partnerskap inför Kina, som har utökat sitt ekonomiska fotavtryck över den resursrika regionen.
"[Resan] speglar USA:s intresse att ägna mer uppmärksamhet åt Latinamerika, och specifikt Sydamerika i det här fallet, när det gäller den fördjupade relationen som finns med Kina", säger Guillermo Holzmann, en chilensk akademiker och politisk analytiker.
Washington har också drivit sina allierade över hela Syd- och Centralamerika för att stoppa irreguljär migration mitt i en ökning av antalet ankomster till gränsen mellan USA och Mexiko.
Den här veckan blir Blinkens andra stopp i Chile, där väljarna tidigare i år valde landets yngste president någonsin, före detta studentaktivisten Gabriel Boric.
Boric, som förde en kampanj på en ambitiös plattform för social rättvisa, har sett sina godkännandebetyg sjunka, och förra månaden blandade han om sitt kabinett efter att en ny konstitution som han förespråkade inte lyckades gå igenom i en rikstäckande folkomröstning.
På torsdag kommer Blinken att resa till Perus huvudstad Lima för att delta i ett ministermöte i Organisationen av Amerikanska Staters (OAS) generalförsamling, där Washington kommer att driva på för att anta en ny resolution mot Rysslands invasion av Ukraina.
Han kommer också att träffa vänsterpresidenten Pedro Castillo, som fortsätter att kämpa för sin politiska överlevnad mitt i en rad riksrättsförsök och regeringsomvälvningar.
Paret kommer att diskutera "att öka den regionala säkerheten, stärka demokratiskt styre, skydda miljön och främja inkluderande ekonomisk utveckling", sade det amerikanska utrikesdepartementet i ett uttalande.
bbabo.Net