De två ledarna försöker minska skillnaderna om energi och försvar samt återuppliva EU:s centrala dubbelakt.

Frankrikes president Emmanuel Macron har varit värd för Tysklands förbundskansler Olaf Scholz för lunch, med ledarna i hopp om att minska skillnaderna om energi och försvar och återuppliva EU:s viktiga dubbelakt.

Båda ledarna var alla leenden på onsdagen när Scholz klättrade ur sin svarta Mercedes på gården till Elyseepalatset för att skaka hand, även om tysken verkade kringgå Macrons försök att lägga en arm runt honom.

Hackles har tagits upp på båda sidor sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina – mindre än tre månader efter att Scholz tillträdde i december förra året – föranledde krisbeslut som fattades under trycket från kriget och dess följdeffekter.

Berlins satsning på att spendera upp till 200 miljarder euro (200 miljarder USD) för att subventionera skyhöga gaspriser och vägran att överväga ett EU-omfattande energipristak bröt Paris och andra europeiska huvudstäder, som fruktade effekten på deras energikostnader.

Och Frankrike ser också åtaganden att samarbeta kring försvarsupphandlingar som slänger iväg, med tanke på Tysklands planer på en delad missilsköld med andra Nato-nationer som använder amerikansk utrustning.

Långsiktiga projekt för att gemensamt utveckla nya stridsflygplan och stridsvagnar möter också motvilja från stora vapenföretag, vilket har förvärrats sedan kriget bröt ut.

Djupet av skillnaderna avslöjades av den senaste tidens förseningar av ett regelbundet gemensamt kabinettsmöte mellan Paris och Berlin, vilket skulle ha varit Scholz första som kansler.

Och begränsade förväntningar på onsdagens samtal framgick tydligt av det schema som släpptes av Macrons kontor, som inte förutsåg en gemensam presskonferens.

"De två ledarna kommer att fortsätta sina samtal om försvar, ekonomi och energi i syfte att stärka det fransk-tyska samarbetet", sade presidentskapet i ett uttalande.

Fel tid

Skillnaderna mellan EU:s två största och folkrikaste ekonomier – tidigare ofta förmedlare av kompromisser bland blockets 27 medlemmar – har kommit vid exakt fel tidpunkt.

Rysslands invasion och den resulterande störningen av energisystemet har sammanfallit med ökande spänningar mellan Kina och västvärlden, samt farhågor för att fler isolationistiska krafter skulle kunna återvända till makten i Washington.

Berlin och Paris skiljer sig också åt när det gäller hur man anpassar EU för att bli mer flexibel inför nya utmaningar, och hur snabbt man tar in nya medlemmar.

"Vi kan inte tillåta oss själva att inte ha ett enat, starkt Europa i detta ögonblick i historien", varnade den tidigare franska utrikesministern Dominique de Villepin på France Inter radio.

"Det börjar med en fruktbar fransk-tysk dialog", tillade han.

Moskvas bränning av broar med Europa innebär att Tyskland står inför "en förändring av sin modell vars destabiliserande karaktär inte får underskattas", har Macron sagt.

Det klargjordes tidigare i år, när Scholz tillkännagav en "ny era" i tysk försvarspolitik med stöd av betydande utgifter för dess knarrande militär.

Även om Berlins allierade välkomnade riktningsändringen efter år av underinvesteringar, har kontantflödet inte översatts till stora kontrakt för EU eller särskilt franska vapenföretag – en av undertonerna i Macrons krav på större europeisk suveränitet.

Istället skyndar sig Tyskland att köpa stora amerikanskt tillverkade föremål som F-35-stridsflygplan och Patriot-luftförsvarssystem.

bbabo.ℵet