Premiärminister Jacinda Ardern träffade forskare vid Nya Zeelands Scott-bas i Antarktis. Hennes besök var en del av en resa för att betona problemen med klimatförändringar, hennes nations engagemang för kontinenten och nödvändigheten av regionalt samarbete.
Ardern, som började sin 72-timmarsresa på onsdagen, sa i en inspelning som skickades över natten att Nya Zeelands närvaro i Antarktis befann sig i en "kritisk tidpunkt" eftersom anläggningen närmar sig slutet på sin existens.
"Den roll som vi spelar, och våra forskare spelar här, är otroligt viktig för vår nutid och vår framtid", sa hon under ett besök för att markera Scott Bases 65-årsjubileum.
För att stödja sin närvaro där under de kommande 50 åren uppgav Nya Zeeland förra året att de skulle tillhandahålla NZ$344 miljoner ($200,72 miljoner) för en renovering av basen.
"(Antarktis) blir en allt mer omtvistad region där vi måste upprätthålla och skydda integriteten i denna ömtåliga del av världen", sa Ardern i ett uttalande där hon tillkännagav sin resa.
Cirka 15 % av kontinenten, eller Ross Dependency, är föremål för Nya Zeelands anspråk.
"Samarbete i Antarktis och i Antarktis fördragssystem är viktigare än någonsin när vi tar itu med kriserna med klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald", tillade Ardern.
Både Kina och Ryssland har gjort investeringar de senaste åren för att öka sin närvaro och kapacitet i Antarktis, och västerländska nationer har reagerat på liknande sätt.
Australien, som har det största anspråket på Antarktis, avslöjade planer på att spendera drygt 804 miljoner A$ för att öka sina intressen där genom att köpa drönare och helikoptrar och etablera mobilstationer tidigare i år.
"Vad man gör är att flagga, bokstavligen och metaforiskt, Nya Zeelands pågående engagemang för dess territoriella anspråk i Antarktis, dess närvaro i Antarktis och dess engagemang för att operera i Antarktis", säger Alan Hemmings, en Christchurch-baserad specialist på Antarktis styrning. vid University of Canterbury.
bbabo.ℵet