Frankfurt – En tysk prins, känd för sin önskan att återuppliva landets monarki och avvisad av sin egen familj som en "galen gammal man", har framträtt som en central figur i en påstådd kuppkomplott.

Prins Heinrich XIII Reuss, ättling till en adelsfamilj med en historia som sträcker sig över åtta århundraden, var tänkt att installeras som Tysklands nya ledare om den bisarra planen hade lyckats, säger tjänstemän.

Men han arresterades, tillsammans med andra påstådda plottrar, inklusive en högerextrem före detta parlamentsledamot och före detta soldater, i en massiv rikstäckande operation av tusentals tyska säkerhetsstyrkor på onsdagen.

Gruppen är påstådda medlemmar av "Reichs medborgare", en ideologisk rörelse som grupperar extremhögerextremister och konspirationsentusiaster.

De misstänkta uppviglingsmännen ska ha planerat att storma parlamentet och hade skissat upp detaljer om sin nya regering.

Heinrich XIII, en fastighetsaffärsman, greps i sin bostad i Frankfurt och leddes ut av polisen med masker.

Samtidigt genomsöktes också hans slott i Bad Lobenstein i den östra regionen Thüringen – där hans aristokratiska familj en gång hade regerat över ett stycke land.

Det var i denna storslagna bostad där prinsen påstås ha planerat tillsammans med andra för att störta regeringen.

71-åringen hade inte gjort några försök att dölja sina extrema åsikter, som hängde ihop med "Reichsbuerger"-rörelsens tro på den fortsatta existensen av det tyska riket, eller imperiet, före första världskriget under en monarki.

I ett stökigt tal till en konferens i Zürich 2019 beklagade han den tyska kejsarens abdikation 1918 och insisterade på att den moderna tyska republiken var olaglig.

Han hänvisade till "den så kallade förbundsrepubliken Tyskland" och sa att landet "kontrolleras baserat på administrativa strukturer som installerats av de allierade efter andra världskriget", som också hade skrivit konstitutionen.

- 'Svart får' -

Andra ättlingar till den adliga familjen har dock helt olika åsikter och har länge försökt ta avstånd från honom.

Prinsen är "tyvärr en galen gammal man", berättade familjens nuvarande överhuvud, prins Heinrich XIV Reuss, och tillade att de hade klippt banden med honom 14 år tidigare.

"Det finns ingen kontakt med det här svarta fåret i familjen."

Chefen för huset, som är baserad i Österrike, sa att han var "mycket chockad" över att höra om hans släktings påstådda inblandning i planen att störta regeringen.

"Det är väldigt dåligt för familjens rykte, ingen tvekan", tillade han.

På torsdagen sa den federala polischefen Holger Muench att den högerextrema gruppen bakom planen var tungt beväpnad och utgjorde ett verkligt hot.

De som arresterades var "en farlig blandning av människor med irrationella övertygelser, några med mycket pengar och andra i innehav av vapen", sa han till ARD-sändaren.

Vapen inklusive armborst, gevär och ammunition avslöjades under onsdagens räder, sade han. Tjugofem greps i razziorna medan fler är under utredning för sina kopplingar till gruppen.

Ändå gick det olika åsikter om hur allvarlig handlingen egentligen var.

En kommentar i tidningen Sueddeutsche Zeitung varnade för att det skulle vara naivt att avfärda gruppen som "lonies".

Den noterade att plottarna inkluderade "lärare, läkare, affärsmän... De är människor som faktiskt borde vara demokratins pelare".

Dagbladet Frankfurter Allgemeine Zeitung varnade dock för att "bli för medtagen", eftersom ingenting tydde på att handlingen skulle ha lyckats.

bbabo.ℵet