MOGADISHU: Somalias regering hävdade i lördags att extremistgruppen Al-Shabab för första gången har bett om att inleda förhandlingar, mitt i en militär offensiv som regeringen har beskrivit som "totalt krig".
Det fanns inget omedelbart uttalande från Al-Shabab, ett Al-Qaida-förbund som i mer än ett decennium har utfört högprofilerade bombdåd i Somalias huvudstad och kontrollerade delar av landets centrala och södra regioner, vilket komplicerat ansträngningarna att återuppbygga den en gång- misslyckad stat efter årtionden av konflikt.
"Al-Shabab begärde att få inleda förhandlingar med den somaliska regeringen, men det finns två grupper inom Al-Shabab," sa vice försvarsminister Abdifatah Kasim till journalister i Mogadishu.
”Den första delen är utlänningar och den andra delen är lokala somalier. De lokalbefolkningen har en chans att öppna upp förhandlingar, men de utlänningar som invaderade vårt land har ingen rätt till samtal. Det enda alternativet är att återvända till där de kommer ifrån."
Den biträdande försvarsministern tillade att "för somalierna är vi redo att ta emot dem, för de är villiga att kapitulera till den somaliska regeringen. De måste följa regeringens instruktioner, återintegrera med sitt samhälle eller möta den somaliska nationella armén i frontlinjerna."
Detta är första gången Somalias federala regering har sagt att extremistgruppen har begärt samtal.
I september, under ett besök i USA, sa president Hassan Sheikh Mohamud "de är inte villiga att förhandla", samtidigt som han betonade att "vi är redo att prata med dem" och har skickat meddelanden om det.
Al-Shabab omfattar flera tusen krigare, inklusive ett okänt antal utlänningar, både från regionala länder som grannlandet Kenya och utanför.
Extremisterna har genomfört flera högprofilerade attacker under åren i Kenya, bland annat i huvudstaden Nairobi och på en militärbas som används av USA.
Al-Shabab har länge försökt införa stränga lagar i Somalia och vill dra tillbaka utländska trupper som verkar i landet i Afrikas horn.
USA har en militär närvaro i Somalia för att bekämpa extremisterna, tillsammans med Turkiet och en multinationell styrka från Afrikanska unionen.
Somalias president inledde efter att ha blivit vald förra året en militär offensiv mot Al-Shabab med stöd av några lokala miliser som har återtagit kontrollen över vissa samhällen från extremisterna.
Presidenten lovade i ett nyårstal att eliminera al-Shabab i år.
Extremisterna, under press när regeringen försöker pressa sina finansieringskällor, har slagit ut.
En bombattentat i oktober vid en trafikerad korsning i Mogadishu dödade minst 120 människor, och ett par bombdåd i onsdags i en region i hjärtat av regeringens offensiv dödade minst 35 människor.
bbabo.Net