Turkiyes ansträngningar att normalisera de diplomatiska förbindelserna med den syriska regimen har underblåst oro bland Syriens väpnade oppositionsgrupper, vilket fått vissa motståndare till Bashar Assad att frukta slutet på deras decennielånga sak.

Bland de mest berörda är Hayat Tahrir Al-Sham, en väpnad organisation som kontrollerar större delen av nordvästra Syrien. Även om det inte finns några bevis för att Turkiye stöder HTS direkt, har Ankara varit en stor stödjare för andra oppositionsgrupper under den 12-åriga konflikten i Syrien. Turkiye har gemensamma intressen med HTS och har samordnat med gruppen i specifika frågor. Turkiye och Syrien arbetar för att återupprätta banden, och om de hittar en gemensam grund kan det upphäva ansträngningarna att utmana Assad-regimen och effektivt markera slutet för HTS.

Assad har upprepade gånger villkorat försoning med Ankara på ett fullständigt tillbakadragande av turkiska trupper från norra Syrien. Damaskus insisterar också på att Ankaras stöd till väpnade oppositionsgrupper ska upphöra.

Även om vissa väpnade grupper kanske kan överleva regimens territoriella expansion, är det osannolikt att HTS kommer att vara bland dem. Det beror på att gruppen är utpekad som en terroristorganisation av både Ankara och Damaskus på grund av dess tidigare anknytning till Al-Qaida. Faktum är att Turkiyes ansträngningar att försona sig med Assad utgör ett existentiellt hot mot HTS.

Utplaceringen av turkiska styrkor till Idlib 2017, utformad för att förhindra den syriska regimen från att ta det sista rebellfästet, möjliggjordes av HTS, som bidrog till att skapa en säkrare miljö för turkiska trupper. Idag fruktar gruppen att denna historia kan få anhängare att dra slutsatsen att HTS gynnar Turkiyes samtal med Assad - en uppfattning som kan hota gruppens enhet och underblåsa allmänhetens ilska.

HTS-ledaren Abu Mohammed Al-Jolani var snabb med att fördöma det syrisk-turkiska närmandet. I ett videouttalande sa Al-Jolani att han inte skulle försona sig med Assad och lovade att fortsätta kampen tills Damaskus befrias. Han lovade också att inte avstå territorium till Damaskus. HTS ses allmänt som den starkaste och mest sammanhängande väpnade gruppen i nordvästra Syrien. Därför är det viktigt för rebellgrupper att säkra sitt deltagande i kampen mot regimen för att bättre försvara sina territorier.

För att slå in poängen har HTS ökat sina attacker mot den syriska regimen de senaste veckorna. I motsats till det relativa lugnet under det senaste året har organisationen enligt uppgift genomfört 11 operationer mot regimstyrkor den senaste månaden och riktade in sig på regeringsvänliga celler som opererade i Idlib.

Men HTS driver också en nyanserad strategi, medveten om att dess överlevnad är beroende av att ha goda band med sin norra granne. Till exempel, snarare än att delta i direkta konfrontationer med regimstyrkor, har den fokuserat operationer på defensiva militära platser bakom fiendens linjer. Detta beror sannolikt på att man vill undvika att underblåsa spänningar med Turkiye, som upprätthåller en vapenvila som förmedlades med Ryssland i mars 2020.

Oavsett hur det turkisk-syriska närmandet fortskrider, är det oroliga tider för Syriens opposition i Idlib.

pDessutom har HTS avstått från att direkt kritisera Turkiets utrikespolitik och antagit en mer försonlig ton. I ett uttalande i december anklagade HTS Assad-regimen för dess ovilja att ta itu med turkiska problem och uppmanade Ankara att "bevara sina värderingar och moraliska vinster genom att stödja de förtryckta."

Det uttryckte också förståelse för "trycket som Turkiye utsätts för på lokal och internationell nivå." Dessa inkluderar Turkiyes behov av att göra framsteg när det gäller att underlätta återvändandet av syriska flyktingar och motverka det "kurdiska hotet" före turkiska val i maj.

Privat har HTS varit mer direkt. Lokala källor berättar att HTS höll ett möte i december med turkiska tjänstemän, under vilket gruppens ledare uttryckte oro över försoningen med Syrien och upprepade sitt åtagande att respektera avtal med Turkiye.

Gruppens beräknade svar verkar drivas av en bedömning att förhandlingar mellan Ankara och Damaskus sannolikt inte kommer att ge resultat. Denna uppfattning delas av många Syrienobservatörer som förutspår att samtalen kommer att avstanna eftersom Turkiye och Syrien förblir långt ifrån varandra i många frågor, för att inte tala om regimens ovilja att kompromissa.

Detta kan förklara varför HTS-reaktionen hittills har utformats för att försäkra sin inhemska publik om sitt engagemang i kampen, snarare än att aggressivt övertala Turkiye att avsluta samtalen med Assad.

Naturligtvis är alla spel avstängda om samtalen mellan Ankara och Damaskus ger ett oväntat genombrott. I ett sådant scenario skulle HTS troligen först använda sina diplomatiska kanaler med Ankara för att nå en kompromiss som skulle göra det möjligt för företaget att bevara sina intressen så mycket som möjligt. Dessa kan till exempel innefatta att dra sig tillbaka från specifika områden i Idlib i utbyte mot att expandera till norra Aleppo.Om en ömsesidigt accepterad kompromiss med Turkiye misslyckades, skulle gruppen utan tvekan vända sig till mer aggressiva sätt att överleva.

Oavsett hur det turkisk-syriska närmandet fortskrider är det oroliga tider för Syriens opposition i Idlib – de som slåss och de som helt enkelt längtar efter att få ett slut på år av lidande.

•

Friskrivningsklausul: Åsikter som uttrycks av författare i det här avsnittet är deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis Bbabo.Nets synvinkel

bbabo.ℵet