USA:s utrikesminister inleder ett besök i Mellanöstern med Israel, Palestina, Ukraina och Iran högt på agendan.

USA:s utrikesminister Antony Blinken har anlänt till Egypten i början av ett tre dagar långt Mellanösternbesök med israelisk-palestinska spänningar som eskalerar och Rysslands krig i Ukraina och Irans kärnkraftsprogram högt på hans agenda.

Efter ett stopp i Kairo reser Blinken på måndag och tisdag till Jerusalem och Ramallah, där han träffar Israels premiärminister Benjamin Netanyahu respektive den palestinska myndighetens president Mahmoud Abbas.

Blinkens resa hade planerats med Netanyahus nya högerregering i fokus, eftersom oron över framtiden för Israels riktning och avstannade fredssamtal med palestinierna var stora.

Men besöket fick en ny brådska på torsdagen efter att israeliska styrkor dödat nio palestinier och efter att en palestinier utfört en vedergällning med pistol i det ockuperade östra Jerusalem som dödade sju israeler utanför en synagoga en dag senare.

Ytterligare en attack följde på lördagen. Rädslan har ökat för att våldet som redan växer i spiral kommer att eskalera ytterligare.

'Resan är budskapet'

I samtal med den nya israeliska administrationen, som inkluderar ultranationalistiska partier som vill öka uppbyggnaden av bosättningar i de ockuperade områdena, kommer Blinken att upprepa USA:s krav på lugn och betona Washingtons stöd för en tvåstatslösning.

Blinken kommer också att resa till Ramallah för att träffa Abbas, andra palestinska tjänstemän och medlemmar av det civila samhället. Tillsammans med båda ledarna kommer Blinken att uppmana "i stort sett att åtgärder ska vidtas för att minska spänningarna", sa talesmannen för USA:s utrikesdepartement Vedant Patel till reportrar.

Analytiker ifrågasatte om Blinken kunde uppnå några genombrott.

"Det absolut bästa de kan göra är att hålla saker stabila för att undvika ytterligare en maj 2021", säger Aaron David Miller, en veteran amerikansk förhandlare, med hänvisning till 11 dagars strider mellan Israel och Hamas som slutade med en vapenvila som förmedlats av Egypten.

Ghaith al-Omari, en tidigare palestinsk tjänsteman nu vid The Washington Institute, sa att han förväntade sig att Blinken skulle upprepa traditionella amerikanska ståndpunkter snarare än att bryta ny mark.

"Resan i sig är budskapet", sa han. "Blinken kommer att be Abbas att göra mer, men det är inte klart vad de kan göra", sa han och syftade på palestinierna.

Al-Aqsa-moskén

Netanyahus regering har föreslagit en genomgripande översyn av det israeliska rättsväsendet som skulle stärka den politiska kontrollen över utnämningen av domare, samtidigt som den försvagar Högsta domstolens förmåga att häva lagstiftning eller döma mot regeringsåtgärder.

Förslagen har utlöst stora gatudemonstrationer mot vad demonstranter ser som en potentiell undergrävning av det rättsliga oberoendet.

Det amerikanska utrikesdepartementet sa att Blinken också skulle kräva att status quo bevaras vid Al-Aqsa-moskén, där judar inte får be.

Itamar Ben-Gvir, en högerextrem politiker som är Netanyahus säkerhetsminister, besökte i börjanuari trotsigt platsen, vilket gav upphov till rädsla för våld och uppmaningar från Jordanien, väktaren av muslimska och kristna platser i det heliga landet, att behålla statusen quo.

Påven Franciskus uppmanade båda sidor att avstå från eskalering. "Dödsspiralen som ökar dag för dag stänger bara de få glimtar av förtroende som finns mellan de två folken", sa den katolske påven på söndagen.

Våldet i Palestina kommer sannolikt också att förekomma i samtalen mellan Blinken och Egyptens president Abdel Fattah el-Sisi, vars lands traditionella roll som medlare i Mellanöstern har hjälpt honom att förbli en viktig amerikansk partner, trots USA:s president Joe Bidens kritik av hans mänskliga rättigheter spela in.

I Egypten förväntas Blinken också diskutera regionala frågor som konflikter i Libyen och Sudan, sade utrikesdepartementet.

Egypten är fortfarande en av de främsta mottagarna av amerikansk militär hjälp, men samarbetet står inför granskning från delar av Bidens demokratiska parti på grund av el-Sisis rättigheter.

Myndigheterna släppte hundratals politiska fångar förra året, men rättighetsgrupper uppskattar att cirka 60 000 fortfarande är fängslade, många utsätts för svåra förhållanden och lever i överfulla celler.

Ukrainas krig och Iran

Rysslands 11 månader gamla krig i Ukraina kommer också att stå på agendan. Ukraina, som har fått militär utrustning från USA och Europa, har bett Israel att tillhandahålla missilsystem för att skjuta ner drönare, inklusive de som levererats av Israels regionala motståndare Iran.

Israel har avvisat dessa förfrågningar. Samtidigt som Israel har fördömt den ryska invasionen, har Israel begränsat sitt bistånd till humanitärt bistånd och skyddsutrustning, med hänvisning till en önskan om fortsatt samarbete med Moskva om dess krigshärjade grannland Syrien och ett åtagande att säkerställa välfärden för Rysslands judar.

bbabo.ℵet