Toppmötet i Negev Forum i Marocko också i limbo när regionala huvudstäder väntar på att se hur Ramadan kommer att utvecklas, även om få är optimistiska efter de senaste meddelandena om utvidgning av bosättningen

Det är ingen hemlighet att premiärminister Benjamin Netanyahu sedan han återvände till ämbetet den 29 december har haft siktet inställt på att säkra ett svårfångat normaliseringsavtal med Saudiarabien.

Även när han bildade en regering med några av de mest högerorienterade partierna i Israels historia, skapade Likud-ledaren koalitionsavtal på ett sätt som han hoppades skulle bevara tillräckligt med manövrerbarhet och vetorätt över sina hårdföra partner för att tillåta honom att uppnå ett diplomatiskt genombrott med de starkt palestinskt sympatiserande saudierna.

Men att befästa "kronjuvelen" av normaliseringsavtal kommer också att kräva en betydande hjälp från Washington, som inte bara kommer att behöva fungera som mäklare utan sannolikt måste erbjuda något eget skinn i form av militär teknologi som det har blivit alltmer. ogillar att sälja Gulfregimen. Dessutom kommer Netanyahu att behöva upprätthålla och bygga vidare på banden med befintliga Abrahamsavtalsländer för att upprätthålla normaliseringstrenden.

Genom att vägen till Riyadh går genom Washington och Abu Dhabi, har Netanyahu försökt få inbjudningar att besöka de två sistnämnda huvudstäderna under de första dagarna av denna, hans sjätte mandatperiod.

USA och Förenade Arabemiraten kan mycket väl ha varit ivriga att komma på rätt fot med den nya regeringen, men den välviljan verkar snabbt försvinna eftersom koalitionens mest högerextrema partner, inte Netanyahu, verkar mer diktera ton i regeringens politik bortom Gröna linjen.

I ljuset av den utvecklingen berättade en amerikansk tjänsteman och en diplomat från Mellanöstern till The bbabo.net på onsdagen att planerna på att vara värd för Netanyahu har lagts på sparlåga. De två källorna sa att de respektive regeringarna väntar på att se vad som utspelar sig på marken under den muslimska heliga månaden Ramadan, som börjar i slutet av mars, innan de fortsätter med planer på att rulla ut den röda mattan för en israelisk premiärminister vars regering har avancerat åtgärder i östra Jerusalem och Västbanken som de befarar kommer att ytterligare väcka spänningar med palestinierna, förutom att de är obehagliga för deras egen inhemska publik.

Utöver att förkasta Netanyahus resplaner, har de steg som tagits av den nya regeringen också bromsat farten i Negev Forum, som inrättades för att bygga vidare på Abrahams avtal genom att främja regionala projekt inom en mängd olika sektorer. Medan Marocko hade förväntats vara värd för forumets andra ministermöte någonsin nästa månad, väntar Rabat på samma sätt med att fastställa ett datum för konferensen, avslöjade den amerikanska tjänstemannen och diplomaten från Mellanöstern.

"Netanyahu säger att det är han som sköter saker, men uppfattningen i huvudstäder utomlands är att han inte har full kontroll, och det gör det svårare att engagera sig med Israel vid denna tidpunkt", sade Mellanösterndiplomaten, på villkor att han var anonym.

Hur Ben Gvirs besök kostade Netanyahu hans

Netanyahus bekymmer började mindre än en vecka efter att han återvände till premiärstolen, när högerextrema nationell säkerhetsminister Itamar Ben Gvir – som länge har kampanjat för att upphäva det bräckliga status quo kl. tempelberget för att tillåta judisk bön där – besökte anläggningen, vördad av muslimer som den ädla helgedomen och som judendomens heligaste plats. Hans 13-minutersvarv utlöste en flod av internationella fördömanden, inklusive från USA, Israels närmaste allierade, och en av dess nyaste allierade, Förenade Arabemiraten.

Abu Dhabi kritiserade Ben Gvirs "storming av Al-Aqsa-moskéns innergård" och krävde ett slut på "allvarliga och provocerande kränkningar". Den medförde också begäran som ledde till en akut sammankomst av säkerhetsrådet, vilket ytterligare eskalerade frågan på den internationella scenen.

Netanyahu, som hade varit i samtal om att besöka Förenade Arabemiraten redan nästa vecka, insisterade på att Israel var engagerad i att bevara Tempelbergets status quo, men emiratiserna sköt upp hans besök med hänvisning till schemaläggningsproblem. Mellanösterndiplomaten som talade med The bbabo.net bekräftade att Ben Gvirs agerande var det som sporrade uppskjutandet av besöket.

"Ett beslut fattades för att bromsa det offentliga engagemanget", sa diplomaten, även om Förenade Arabemiratens ambassadör i Israel veckor tidigare hade fotograferats och omfamnade Ben Gvir vid ett evenemang som arrangerades av Emiratis ambassad.

USA:s ambassadör i Israel Tom Nides ledde Biden-administrationens reaktion på den nationella säkerhetsministerns besök på Tempelberget och kallade det "oacceptabelt" i ett uttalande kort efter att Ben Gvir steg ner från den heliga platsen.

"Vi stöttade inte det besöket, med tanke på sammanhanget", sa Nides senare till The bbabo.net.

Försöker stoppa blödningen

Den tidiga ilskan har inte hindrat Biden-administrationen från att engagera sig med den nya regeringen. I slutet av sin första månad på ämbetet hade Netanyahu varit värd för både Vita husets nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan och utrikesminister Antony Blinken för besök på hög nivå.

Administrationen bedömde att möten ansikte med ledarna i Jerusalem och Ramallah skulle vara avgörande för att hålla locket på det eskalerande våldet, särskilt när Ramadan närmar sig.

Sedan början av 2023 har 11 israeler dödats i terrorattacker i Jerusalem. Under samma period dödades 48 palestinier – de flesta i sammandrabbningar med israeliska trupper, även om några var obeväpnade civila som fångades i skottlinjen och en påstås ha skjutits ihjäl av en bosättare förra veckan.

Blinken uppmanade den biträdande utrikesministern för nära östliga frågor Barbara Leaf och den särskilda representanten för palestinska frågor Hady Amr att stanna kvar efter att han lämnade regionen i slutet av förra månaden för att se till att sidorna genomför en serie av USA-stödda åtgärder som syftar till att återställer lugnet.

De två höga förvaltningstjänstemännen återvände till Washington i början av månaden, i hopp om att de hade gjort tillräckligt för att övertyga sidorna att åtminstone tillfälligt avvakta med steg på marken eller i FN som kan ytterligare förvärra spänningarna.

Bekämpa terror med konstruktion

Men så kom bilpåkörningen av en palestinsk terrorist som dödade tre israeler, inklusive 6- och 8-åriga bröder, i fredags. Ben Gvir och andra högerextrema minister Bezalel Smotrich ledde det överväldigande kravet från koalitionslagstiftare att Israel ytterligare befästa sin närvaro bortom den gröna linjen som svar på attacken.

På söndagen godkände Netanyahus kabinett legaliseringen av nio utposter på Västbanken och godkände att planerna för cirka 10 000 nya bosättningshem förs vidare; det skulle bli den största satsen någonsin med projekt som är grönbelysta i ett enda möte.

Genom anonyma läckor till hebreiska medier hävdade israeliska tjänstemän att Smotrich och Ben Gvir hade krävt en mycket bredare expansion på Västbanken och att Netanyahu hade lyckats få ner dem flera snäpp. Dessutom påpekade de att utpostens legaliseringar och bosättningsbyggandet kommer att ta år att genomföra.

Men detta lugnade inte USA:s president Joe Biden och hans administration, som är helt oövertygad om att ytterligare förankrad israelisk närvaro bortom den gröna linjen kommer att hjälpa till att avskräcka framtida terrorattacker, sade den amerikanska tjänstemannen.

Nu befinner sig USA i att försöka blockera en resolution som utarbetats av FN:s säkerhetsråd i Förenade Arabemiraten som fördömer det israeliska kabinettsbeslutet och kräver ett omedelbart slut på bosättningskonstruktionen, vilket utmattar det politiska kapitalet som man hoppades reservera för mer brådskande utrikespolitiska prioriteringar, såsom kriget i Ukraina.

USA har också sett på med bestörtning när Ben Gvir ignorerade uppmaningarna från besökande administrationstjänstemän mot att inleda en sammandrabbning med palestinska säkerhetsfångar inför Ramadan. Under de senaste veckorna har den nationella säkerhetsministern meddelat att fångarnas duschtid förkortas och att förmåner som nybakat pitabröd ska upphöra.

Fångledarskapet har i sin tur hotat att inleda en hungerstrejk och varnat för att ilskan kommer att sprida sig över fängelsemurarna och in på Västbanken under Ramadan.

Regeringstjänstemän hade försökt lugna Biden-administrationen genom att läcka att regeringen hade godkänt tre åtgärder som syftade till att öka palestiniernas försörjning, men de steg som beskrevs var vaga och relativt små och fick lite uppmärksamhet i Washington, enligt den amerikanska tjänstemannen.

"Ni sätter ihop alla ignorerade farhågor och skapar en verklighet där det är väldigt svårt att vara värd för premiärministern", förklarade tjänstemannen.

Detta är sannolikt ovälkomna nyheter för Netanyahu, vars kontor hade tagit upp föreställningen om ett besök i Vita huset så tidigt som denna månad, enligt den amerikanska tjänstemannen.

Premiärministerns kansli svarade inte på upprepade förfrågningar om kommentarer för denna rapport.

Olika stilar av engagemang

"Det finns många andra prioriteringar i Washington, och inbjudan var inte högst upp på agendan innan allt detta, men nu är det ännu mer fallet," tjänstemannen lade till, men klargjorde ändå att ett Netanyahu-besök skulle äga rum "så småningom".

Som jämförelse var Netanyahus kortlivade föregångare Yair Lapid värd för Biden i Israel dagar efter att ha tillträtt rollen i somras, medan Lapids föregångare Naftali Bennett flög till Washington mindre än två månader efter att ha svorats in 2021. Senast Netanyahu återvände till tjänsten i 2009 fann han sig själv sitta tillsammans med dåvarande president Barak Obama mindre än 50 dagar senare. Under sin första period som premiärminister träffade Netanyahu Bill Clinton i Vita huset mindre än en månad efter att han tillträdde rollen.Men istället för att utfärda en inbjudan, utfärdade Biden ett sällsynt uttalande till The New York Times där han uppmanade Netanyahus regering att söka "konsensus" snarare än att störta sin kontroversiella rättsliga översyn.

Netanyahu har lyckats ta några kilometer sedan han återvände till makten och besökte Jordaniens kung Abdullah och Frankrikes president Emmanuel Macron. Men det förra besöket innehöll ingen fanfar och det senare överskuggades av Macrons läckta varningar mot genomförandet av lagstiftningsarbete för att drastiskt inskränka Högsta domstolens befogenheter.

För nu väntar Biden-administrationen på att anta Macrons manus. Den amerikanska tjänstemannen indikerade att det kan ta till sommaren att vara värd för Netanyahu, eftersom Washington föredrar att göra det efter att lugnet har återställts på marken. Men en månad efter Ramadan är Jerusalems dag den 18 maj, och USA fruktar att den nya hårdföra regeringen kommer att vara mindre benägen att begränsa den årliga marschen för religiösa nationalister genom Gamla stan som har utlöst massiva spänningar tidigare, sade den amerikanska tjänstemannen.

Tjänstemannen klargjorde att Biden-administrationen fortfarande planerar att arbeta med Netanyahus regering för att främja delade värderingar och intressen i regionen. Men som ambassadör Nides förklarade förra månaden, "det finns bara så mycket tid på dygnet, så det skulle vara oerhört hjälpsamt om vi inte behöver ta itu med saker som vi i grunden är emot eftersom det bara distraherar oss från de större frågorna. som vi försöker uppnå.”

Ökande avstånd mellan grannar

Oroen har sträckt sig långt bortom Washington och Abu Dhabi. Söndagens regeringsbeslut om bosättningar på Västbanken lämnade Israels allierade i Mellanöstern på kant. Jordanien, Egypten och Turkiet framförde sina invändningar offentligt, medan Förenade Arabemiraten, Bahrain och Marocko valde att uttrycka sin oro bakom stängda dörrar, bekräftade två Mellanösterndiplomater.

De tre sistnämnda länderna har inte för avsikt att bryta sina nyligen inkänt normaliseringsavtal om sådana drag, men de "har svårare att föra dem framåt, eftersom den palestinska frågan är försummad", förklarade en av mellanösterndiplomaterna.

Därav Marockos beslut att vänta med att tillkännage ett datum för utrikesministrarnas sammankomst i Negev Forum. Flera andra länder har stött "vänta-och-se"-metoden, sade diplomaten och förklarade att ingen av parterna vill hålla en sådan högnivåmöte om spänningarna ökar i höjden i Jerusalem, Västbanken eller Gazaremsan.

Detta kanske inte oroar Netanyahu, som inte har varit särskilt förtjust i initiativet som orkestrerats av hans föregångare Lapid, enligt en israelisk oppositionsledare. Men premiärministern inser att Negev-forumets "fullständiga upplösning" inte skulle båda gott för den bredare ansträngningen att främja Abrahamsavtalet, spekulerade MK.

Samtidigt är Negev Forum-länderna inriktade på att bara hålla en ny sammankomst om ett konkret initiativ kan komma ur det – ett som också kan gynna palestinierna – sa Mellanösterndiplomaten och erkände att detta skulle bli svårare under den nya israeliska regeringen.

När det gäller Saudiarabien var det det enda Gulflandet som offentligt uttalade sig mot söndagens regeringsbeslut. Saudiarabiens utrikesminister, prins Faisal bin Farhan, hävdade att åtgärden var "en uppenbart olaglig handling som bara kommer att öka spänningarna och komplicera situationen."

Oavsett om det var avsiktligt eller inte, hänvisade han till det bemyndigande som Israel gav för de nio utposterna som en "annektering", med en term som mycket väl kan ha förbryllat emiraterna, som länge har angett sin normalisering med Israel som att ha stoppat Netanyahus planerade annektering av Västbanken. landar.

Kritiken visade hur den nya israeliska regeringens senaste politik kan driva bort gamla och framtida allierade.

bbabo.ℵet