I en skog i södra Chile har ett jätteträd överlevt i tusentals år och håller på att bli erkänt som det äldsta i världen.

Känd som "Great Farfader", stammen på detta träd som mäter fyra meter (13 fot) i diameter och 28 meter högt tros också innehålla vetenskaplig information som kan kasta ljus över hur planeten har anpassat sig till klimatförändringar.

Tros vara mer än 5 000 år gammal, det är på randen att ersätta Methuselah, en 4 850 år gammal Great Basin borstkottall som finns i Kalifornien i USA, som det äldsta trädet på planeten.

"Det är en överlevare, det finns inga andra som har haft möjlighet att leva så länge", säger Antonio Lara, forskare vid Austral University och Chiles centrum för klimatvetenskap och motståndskraft, som ingår i teamet som mäter trädets ålder.

The Great Grandfather ligger på kanten av en ravin i en skog i södra Los Rios-regionen, 800 kilometer söder om huvudstaden Santiago.

Det är en Fitzroya cupressoides, en typ av cypress som är endemisk söder om kontinenten.

De senaste åren har turister gått en timme genom skogen till platsen för att fotograferas bredvid det nya "äldsta trädet i världen".

På grund av sin växande berömmelse har det nationella skogsbruksorganet varit tvunget att utöka antalet parkvakter och begränsa tillgången för att skydda farfarsfadern.

Däremot hålls den exakta platsen för Metusalem hemlig.

Även känd som Patagonian cypress, är det den största trädarten i Sydamerika.

Den lever tillsammans med andra trädarter, såsom coigue, plommon tall och tepa, Darwins grodor, ödlor och fåglar som chucao tapaculo och chilensk hök.

I århundraden har dess tjocka stam huggits ner för att bygga hus och skepp, och den var kraftigt avverkad under 1800- och 1900-talen.

- Spänning i forskarsamhället -

Parkvaktmästaren Anibal Henriquez upptäckte trädet när han patrullerade i skogen 1972. Han dog av en hjärtattack 16 år senare när han patrullerade samma skog till häst.

"Han ville inte att folk och turister skulle veta (var) eftersom han visste att det var mycket värdefullt", säger hans dotter Nancy Henriquez, som själv är parkvaktare.

Henriques brorson, Jonathan Barichivich, växte upp och lekte bland Fitzroya och är nu en av forskarna som studerar arten.

2020 lyckades Barichivich och Lara extrahera ett prov från farfarsfadern med den längsta manuella borr som finns, men de nådde inte centrum.

De uppskattade att deras prov var 2 400 år gammalt och använde en prediktiv modell för att beräkna trädets fulla ålder.

Barichivich sa att "80 procent av de möjliga banorna visar att trädet skulle vara 5 000 år gammalt."

Han hoppas kunna publicera resultatet snart.

Studien har skapat spänning inom det vetenskapliga samfundet med tanke på att dendrokronologi - metoden att datera trädringar till när de bildades - är mindre exakt när det kommer till äldre träd eftersom många har en ruttet kärna.

Det här handlar dock om mer än bara en tävling för att komma in i rekordböckerna, eftersom farfarsfadern är ett teckensnitt med värdefull information.

"Det finns många andra skäl som ger värde och mening åt det här trädet och behovet av att skydda det", sa Lara.

Det finns väldigt få tusenåriga träd på planeten.

"De antika träden har gener och en mycket speciell historia eftersom de är symboler för motstånd och anpassning. De är naturens bästa idrottare", sa Barichivich.

"De är som en öppen bok och vi är som läsarna som läser var och en av deras ringar", säger Carmen Gloria Rodriguez, biträdande forskare vid laboratoriet för dendrokronologi och global förändring vid Austral University.

Dessa sidor visar torra och regniga år, beroende på ringarnas bredd.

Bränder och jordbävningar har också registrerats i dessa ringar, till exempel den kraftigaste skakningen i historien som drabbade detta område 1960.

The Great Grandfather anses också vara en tidskapsel som kan erbjuda ett fönster in i det förflutna.

"Om dessa träd försvinner försvinner också en viktig nyckel om hur livet anpassar sig till förändringar på planeten", sa Barichivich.

bbabo.ℵet