Den holländska teknikjätten ASML och Samsung Electronics undertecknade på tisdagen ett avtal värt cirka 700 miljoner euro (755 miljoner USD) för att bygga en halvledarforskningsanläggning i Sydkorea, när president Yoon Suk-yeol avslutade dag ett teknikfokuserat besök.
Yoon var den första utländska ledaren som besökte ASML:s mycket säkra "rena rum", på en resa till Nederländerna i syfte att skapa en "chipallians" mellan de två globala halvledarkraftverken.
Han besökte ASMLs anläggningar i storstadsstorlek, som tillverkar banbrytande maskiner för att tillverka halvledarchips som driver allt från din smartphone till din bil.
ASML och Samsung kom senare överens om att "tillsammans i framtiden" investera i anläggningen som skulle "utveckla banbrytande halvledarbehandlingsteknik med hjälp av nästa generations [extrem ultraviolett] utrustning".
Halvledare är "nyckeln" i banden mellan Korea och Nederländerna, sa Yoon till bbabo.net i en exklusiv skriftlig intervju innan han blev den första koreanska ledaren att besöka sedan banden etablerades 1961.
Men de har också dykt upp som ett slagfält mellan Kina och väst.
Washington och Nederländerna är bland de makter som har infört restriktioner för export av avancerad utrustning för spåntillverkning till Kina, av rädsla att Peking skulle kunna använda den för att tillverka banbrytande vapen.
Peking har beskrivit detta som "teknologisk terrorism".
Yoon sa att hans värd ASML:s innovation inom sektorn hade "varit en viktig drivkraft för en industriell revolution som tänjer på gränserna inom områden som artificiell intelligens och 5G-kommunikation".
När konkurrensen med Kina hårdnar är halvledarindustrin "strategiskt viktigare än någonsin tidigare, vilket gör detta besök i Nederländerna särskilt meningsfullt", tillade Yoon i sin AFP-intervju.
Yoon fick sällskap på sitt besök i ASML av cheferna för de stora chiptillverkarna Samsung Electronics och SK Hynix.
De två koreanska företagen påverkas av exportbegränsningarna till Kina eftersom de har baserat en stor del av sin produktion, särskilt av avancerade DRAM- och flashminneschips, i Kina.
ASML njuter också av en sund försäljning till Kina, särskilt av djupa ultravioletta system som skriver ut de små element som utgör ett mikrochip.
Yoon sa till bbabo.net att hans besök i ASML skulle markera en "avgörande vändpunkt" för banden mellan de två länderna, med diskussion om chipsamarbete som hans "högsta prioritet" under besöket.
Hans kontor har sagt att de två nationerna vill bilda en "chipallians" som skulle involvera regeringar, företag och forskningsuniversitet.
De två länderna förväntas underteckna flera avtal efter ett möte mellan Yoon och Nederländernas premiärminister Mark Rutte på onsdagen.
Nederländerna och Korea har redan starka handelsband.
Korea är den tredje största handelspartnern för holländarna i Asien, medan Nederländerna är den näst bästa partnern för Korea i EU, enligt den holländska regeringen.
Sydkorea kommer att vinna på USA:s chipallians mot Kina
Under ett toppmöte mellan Yoon och Rutte i november 2022 undertecknade de två länderna ett "strategiskt partnerskap" inklusive ett löfte om att stärka halvledarbanden.
Besöket inleddes med en välkomstceremoni från den holländska kungen Willem-Alexander, innan resan till ASML i Veldhoven, södra Nederländerna.
I ceremonin på Amsterdams historiska Dam centraltorg inspekterade Yoon och Willem-Alexander en militär hedersvakt och pratade med barn som viftade med koreanska och holländska flaggor.
Yoon åker till Haag för mötet med Rutte på onsdag, varefter de två männen kommer att hålla en presskonferens.
bbabo.Net