Osannolikt muslimsk-judisk par är mycket efterfrågade som talare bland studenter som försöker förstå de två stora religionerna

WIEN: Mer än 150 elever trängdes in i ett rum på en österrikisk gymnasieskola för att höra en osannolik duo tala – imamen Ramazan Demir och rabbinen Schlomo Hofmeister.

De två männens samtal, som utbildar studenter om deras religioner, har fått ytterligare relevans sedan Hamas attack mot Israel den 7 oktober och Israels efterföljande obevekliga bombning av Gaza.

Sedan dess har Österrike sett en ökning av både antisemitiska och antimuslimska handlingar, liksom på andra håll i Europa.

"Vi måste skilja religion från politik", sa rabbinen Hofmeister, 48, till eleverna, medan imam Demir, 38, nickade till stöd.

"Det här är inte ett religiöst krig, det är en politisk konflikt, en fruktansvärd konflikt som inte får påverka våra samhällen här i Europa", tillade Hofmeister.

De två volontärerna är mycket efterfrågade eftersom "bara vår vänskap trotsar stereotyper", enligt Demir.

Deras dagböcker är fullspäckade fram till juni, då paret besöker ett 30-tal österrikiska skolor.

Under förra veckans två timmar långa diskussion på en gymnasieskola i en arbetarförort till huvudstaden kom frågorna snabbt från elever i åldrarna 16 till 18 år.

En livestream gjorde det möjligt för de som inte kunde få en plats i den stora salen att höra dem förklara hur judar och muslimer ber till skillnaderna mellan kosher och halal.

De två skäggiga männen – den ena med kufi-keps, den andra en bredbrättad fedorahatt – träffades för 10 år sedan under ett interreligiöst projekt och har sedan dess arbetat tillsammans och rest till Turkiye, Israel och de palestinska områdena.

Gazakriget har inte påverkat deras vänskap, säger de.

"Vi vill att det ska vara fred, utan några om och när," sa Demir, medan Hofmeister tillade att han var "glad att de började samarbeta så tidigt för att kunna ta itu med den nuvarande krisen."

Kriget startade när Hamas attackerade Israel den 7 oktober, vilket resulterade i att cirka 1 160 människor dog i Israel, de flesta civila, enligt en AFP-siffra med officiella israeliska siffror.

Men oron har ökat mitt i det höga antalet civila dödsfall från Israels vedergällningskampanj, nu på nästan 30 000, enligt hälsoministeriet i Hamas-styrda Gaza.

Wienskolan där paret talade har 1 200 elever av 63 olika nationaliteter, även om ingen identifierar sig som judisk.

Vid varje rast trängs många elever runt duon, som använder humor för att lätta upp stämningen.

"Det är intressant att se hur liknande religioner är," sa 17-åriga Estella Dolas till AFP.

Österrike är ett katolskt land med majoritet, med muslimer som utgör cirka 8 procent av befolkningen. Endast 0,1 procent – bara 5 400 personer – förklarade sig vara judar i 2021 års folkräkning.

Skolchefen Inge Joebstl, 55, sa att förhållandet och respekten mellan de två männen, som talade "på lika villkor", gjorde eleverna mer mottagliga.

Speciellt eftersom många av dem annars kommer att leta efter svar på sociala nätverk där "självutnämnda experter som konverterade för två år sedan förklarar för dem vad islam är", varnade Demir.

"När vi har lämnat kommer eleverna kanske inte ihåg allt vi berättade för dem", medgav Hofmeister.

"Men de kommer ihåg att en imam och en rabbin kom till deras skola och att de kom bra överens."

bbabo.Net