Bindmans klagomål hävdar att regeringens beslut kan bryta mot dess internationella åtaganden
LONDON: En brittisk advokatbyrå utmanar den brittiska regeringens beslut att stoppa finansieringen av FN:s hjälp- och arbetsbyrå för palestinska flyktingar i Främre Östern, sade byrån på onsdagen.
Londonbaserade Bindmans LLP har skickat ett förhandsbrev till Foreign, Commonwealth and Development Office på uppdrag av en brittisk-palestinsk man som vill skydda sina familjemedlemmar, som är UNRWA-registrerade flyktingar.
Mannens föräldrar, som bor i flyktinglägret Jabalia i norra Gaza, förlitar sig helt på hjälpen från UNRWA. De, liksom många andra, upplever allvarlig brist på mat, vatten och grundläggande nödvändigheter.
Bindmans klagomål hävdar att regeringens beslut kan bryta mot dess internationella förpliktelser, vilket potentiellt kan implicera det i Israels uppenbara kränkningar av folkmordskonventionen och gemensamma artikel 1 i den fjärde Genèvekonventionen.
Det hävdas också att beslutet strider mot FCDO:s strategi för internationell utveckling och dess internationella humanitära ramverk.
Nyligen genomförda expertanalyser har visat att en hungersnöd i regionen är nära förestående, med mer än en miljon palestinier som står inför extrem hunger.
Detta kommer efter att åtta FN:s specialrapportörer lyft fram den fruktansvärda mat- och vattenkrisen i Gaza, och förklarat att "varje enskild person i Gaza är hungrig, en fjärdedel av befolkningen svälter och kämpar för att hitta mat och drickbart vatten, och hungersnöd är överhängande."
Storbritannien beslutade att stoppa finansieringen den 27 januari efter att israeliska tjänstemän anklagat 12 UNRWA-anställda, av totalt 30 000, för att ha deltagit i attackerna mot Israel den 7 oktober, utan att tillhandahålla bevis.
Internationella organ, inklusive amerikanska underrättelsetjänster, har ifrågasatt Israels ogrundade påståenden.
Tidigare i februari sa UNRWA att några anställda som släppts till Gaza från israelisk internering rapporterade att de blivit pressade av israeliska myndigheter att felaktigt uppge att byrån har Hamas-kopplingar och att personal deltagit i attacker.
Påståendena finns i en rapport som granskats av Reuters, som beskriver anklagelser om misshandel i israelisk internering från oidentifierade palestinier, inklusive flera som arbetar för UNRWA.
Under de senaste tio åren har minst hälften av den brittiska regeringens bistånd till palestinier gått via UNRWA, den största biståndsleverantören i Palestina.
Storbritannien har misslyckats med att förklara varför de har dragit in pengar och har inte svarat på FN:s interimsrapport som beskriver UNRWA:s robusta svar på anklagelserna, sade Bindman. Den påpekade också att andra allierade länder, såsom Kanada och EU:s medlemsländer, har uttryckt tillfredsställelse med rapporten och lovat att återuppta finansieringen.
Deras rättsliga invändning hävdar att beslutet att dra in finansieringen fattades ologiskt och utan vederbörlig hänsyn till bevis, internationella förpliktelser eller FCDO:s beslutsfattande ramar.
Klaganden vill att detta beslut upphävs och att UNRWA:s finansiering återställs. Om regeringen misslyckas med att återställa UNRWA-finansiering senast den 2 april kommer en rättslig granskning att inledas.
Den 26 januari, bara en dag före dagen före regeringens beslut, utfärdade Internationella domstolen ett avgörande i fallet Sydafrika mot Israel. Domarna var överens om den troliga risken för folkmord i Gaza och utfärdade provisoriska åtgärder för att förhindra irreparabel skada på palestinska rättigheter.
Finansieringsstoppet har avsevärt påverkat UNRWA:s förmåga att verka i Gaza, med EU:s utrikespolitiska chef, Josep Borrell, som varnade för byråns potentiella ekonomiska kollaps 2024.
"Den brittiska regeringens strategi för internationell utveckling anger fyra prioriteringar, inklusive att: "ge livräddande humanitär hjälp och arbeta för att förhindra de värsta formerna av mänskligt lidande", säger Alice Hardy, en partner på Bindmans LLP.
"Med tanke på den katastrofala situationen i Gaza, inklusive en förestående, mänskligt orsakad hungersnöd, är det pågående beslutet att upphöra med finansieringen till UNRWA inte bara moraliskt felaktigt utan strider mot den strategin", sa Hardy.
International Center of Justice for Palestinians Senior Public Affairs Officer Jonathan Purcell sa: "Regeringen vet att UNRWA är det enda effektiva sättet att leverera humanitärt bistånd, och den borde veta att den inte har gett tillräckliga skäl för hur eller varför det beslutade att skära ned finansieringen. När beslutet att ta ut medel togs var det ologiskt. Nu, med Gaza som stirrar hungersnöden i ansiktet, är det samvetslöst. Regeringen måste återställa finansieringen omedelbart om den inte vill vara delaktig i de tusentals dödsfall av hunger och törst som är fruktansvärt mycket sannolikt att inträffa under de kommande månaderna."
bbabo.Net