BALTIMORE, Maryland - De kom till USA för en chans till ett bättre liv. De hittade arbete med att fylla gropar på en bro mitt i natten, och de hamnade döda i Baltimores hamn.

De sex offren för Francis Scott Key Bridge-kollapsen var alla invandrare från Mexiko och Centralamerika, som utförde den sortens ansträngande arbete som många invandrare tar på sig, när ett containerfartyg kraschade in i en stödpelare klockan 01.30 EST (13.30 Singapore tid) den 26 mars och skickade dem att störta i den isiga Patapscofloden.

Dykare drog kropparna av herr Alejandro Hernandez Fuentes och herr Dorlian Castillo från en röd pickup 7,6 m under vattnet följande dag.

Fyra saknas och förmodas döda: Mr Maynor Suazo från Honduras; Mr Jose Lopez från Guatemala; Mr Miguel Luna från El Salvador; och en annan vars namn inte har offentliggjorts. Ytterligare två arbetare räddades.

Nyheten strömmade snabbt genom Baltimores latinamerikanska samhälle, som nästan har fördubblats i storlek under de senaste åren, och förvandlat de blygsamma radhuskvarteren nära det vidsträckta hamnkomplexet.

Kyrkor höll valvakor för de saknade arbetarna, och stödgrupper samlade snabbt in 98 000 USD (132 330 USD) till offrens familjer.

Vissa sa att de inte var förvånade över att alla offren var invandrare, även om de står för mindre än 10 procent av befolkningen i Marylands största stad.

"En av anledningarna till att latinos var inblandade i den här olyckan är för att latinos gör det arbete som andra inte vill göra. Vi måste göra det, för vi kommer hit för ett bättre liv. Vi kommer inte för att invadera landet." sa Lucia Islas, ordförande för Comite Latino de Baltimore, en ideell grupp.

Hispanic arbetare är mer benägna än andra ras- och etniska grupper att dö på jobbet, enligt US Bureau of Labor Statistics, med byggverksamhet som en särskilt dödlig industri.

Siffror från myndigheter och industri visar att latinamerikaner är överrepresenterade i högriskjobb: 51 procent av byggnadsarbetarna, 34 procent av slakteriarbetarna och 61 procent av landskapsarbetarna.

Arbetarna på Key Bridge var anställda av Brawner Builders Inc, ett lokalt byggföretag som har utfört omfattande arbete för staten och som har åberopats sju gånger sedan 2018 för säkerhetsöverträdelser.

Företagstjänstemän har sagt att de är förkrossade över förlusten och avböjde kommentarer när de kontaktades av Reuters.

Samhällsledare sa att många latinamerikaner i staden tar lågt betalda arbete som ger ringa fördelar.

"Det enda valet är att arbeta när du inte har samma lön som en medborgare kan tjäna", säger Carlos Crespo, 53, en mekaniker från Mexiko.

"Många värdesätter inte vårt latinamerikanska samhälle. De ser oss som djur eller tror att vi lever av regeringen. Men det är inte sant, vi betalar våra skatter också", sa han.

Herr Crespo och andra inblandade i insamlingen sa att det byggdes på flera år av liknande försök att hjälpa till att tillhandahålla ett skyddsnät för människor som kämpar för att hitta prisvärd hälsovård och lämpliga bostäder eller navigera tjänster som endast tillhandahålls på engelska.

En god son

"Vi går från en kris till en annan", säger Susana Barrios, vicepresident för Latino Racial Justice Circle.

Katastrofen kommer mitt under ett amerikanskt presidentval där immigration återigen är en stor oro för väljarna, eftersom den demokratiske presidenten Joe Bidens administration har kämpat för att hantera ett rekordstort antal gränsövergångar nyligen.

Den republikanske kandidaten Donald Trump har använt rasistisk retorik mot invandrare och hänvisat till dem som "djur" och "inte människor" på kampanjens spår, och har sagt att han dramatiskt skulle öka utvisningen om han blev omvald den 5 november.

bbabo.Net