En dag med röda bokstäver är en dag som är av särskild betydelse. Frasen har sitt ursprung från Romarrikets dagar, då viktiga tillfällen färgades röda i kalendrar.

Snabbspola framåt omkring två årtusenden och EU hade sitt senaste stora ögonblick av betydelse denna vecka, då Italiens förre premiärminister Enrico Letta levererade sin potentiellt landmärkerapport om framtiden för den europeiska inre marknaden. Även om detta är ett ämne som har ett naturligt ekonomiskt ursprung, driver geopolitik också vad som är en svepande uppsättning rekommendationer.

Enligt Letta speglar behovet av förändring den vitt skilda internationella politiska kontext EU har stått inför de senaste åren, även med långvariga allierade. Han har specifikt varnat för att en "Trump 2 (andra amerikanska presidentperioden för Donald Trump) kommer att skilja sig från Trump 1 ... den inre marknaden från början var för en liten värld, nu behöver vi en inre marknad med tänder för en stor värld. ”

Det Letta pekar på här är hur mycket världen har förändrats sedan 1993, då den inre marknaden, som tillåter fri rörlighet för varor, tjänster, människor och kapital inom EU, kom till. Även om detta initiativ allmänt ses som en av blockets största landvinningar, finns det en växande oro för att det behöver en omstart för att återspegla 2020-talets enormt förändrade värld.

Medan EU stod för cirka 20 procent av den globala bruttonationalprodukten för 30 år sedan, är det närmare hälften av idag (cirka 13,3 procent) och minskar fortfarande. Medan en konstant är att USA förblir en ekonomisk jämställdhet i EU, är de massiva asiatiska tillväxtmarknaderna i Kina och Indien de nya barnen på blocket, vilket ger en stor ny uppsättning utmaningar, såväl som möjligheter.

Letta är tydlig i sin nästan 150-sidiga rapport att den inre marknaden står inför sitt största hot någonsin när EU återhämtar sig från de ekonomiska effekterna av covid-19-pandemin och dess efterdyningar och kriget i Ukraina. Han hävdar att "ingen enskild medlemsstat kan konkurrera med USA på gas- eller oljepriser, eftersom de är världens största fossilproducent ... Inte heller Europa kan replikera några fördelar som Kinas statskontrollerade ekonomi kan använda."

Han tillade: "Men EU har en energimarknad i kontinental skala förenad av ett modernt, sofistikerat regelverk som saknar motstycke över hela världen." Letta indikerade att blocket alltmer behöver hitta lösningar som omfattar hela kontinenten, inklusive att titta på hur subventioner "kan bli ett mer europeiskt verktyg och mindre ett nationellt verktyg." Hans slutsats är därför att "EU måste öka sina ansträngningar för att utveckla en konkurrenskraftig industristrategi som kan motverka instrument som nyligen antagits av andra globala makter, såsom USA:s lag om inflationsreduktion."

Rapporten har ett starkt fokus på att integrera energi-, telekommunikations- och finansbranschen, med en färdplan för att uppnå framsteg under det kommande halvt årtiondet. Letta hävdar till exempel att EU bör integreras ytterligare på energiområdet. Specifika föreslagna idéer inkluderar: antagande av en gränsöverskridande kostnads-nyttofördelningsmetod för att påskynda utbyggnaden av regionala vindkraftsprojekt till havs; utveckla gränsöverskridande system för upphandling av flexibilitet och gemensamma auktioner för förnybara energikällor; utveckla gröna obligationer för att stödja energiinfrastrukturprojekt; översyn av EU:s ram för gasförsörjning; och inrätta en mekanism för gemensamma inköp av kritiska mineraler.

Så målet är att främja EU:s gröna och digitala övergångar och samtidigt stärka dess strategiska självständighet och industri-, handels- och marknadskonkurrenskraft. Enligt olika intressenter, inklusive förre Europeiska centralbankschefen Mario Draghi, och bredare intressenter som European Trade Union Confederation, innebär detta att man täpper till ett finansieringsklyfta mellan Europa och andra ekonomiska jämlikar som USA när det gäller investeringar som kan motsvara ca. 500 miljarder euro (531 miljarder dollar) per år, eller mer än 3 procent av blockets BNP.

Letta-rapporten skulle diskuteras denna vecka av EU:s höga ledare, inklusive dess 27 presidenter och premiärministrar. Dessutom kommer den att få en extra uppsving genom synergieffekten den har med en kommande rapport om det bredare ämnet europeisk konkurrenskraft av Draghi, en annan tidigare italiensk premiärminister.

Draghi har också tydligt indikerat att Europa måste reagera på de pågående massiva förändringarna i sin yttre miljö. Specifikt har han framhållit att tre av de viktigaste pelarna som den länge har förlitat sig på - rysk energi, kinesisk export och USA:s säkerhetsparaply - alla potentiellt förändras, om än av olika anledningar.

I detta sammanhang anser Draghi att EU måste vidta djärva, beslutsamma åtgärder, från att sänka energipriserna till att minska regelbördan. Men han hävdar också att det behövs massiva investeringar i de gröna och digitala omställningarna.

Draghi lyfter fram dessa dubbla övergångar som viktiga för Europa med goda skäl. När det gäller den digitala övergången riskerar regionen att misslyckas med att dra nytta av nästa teknologirevolution av artificiell intelligens och kvantberäkning, precis som den gjorde med det tidiga 2000-talets internetteknikboom.

När det gäller den gröna omställningen lägger EU under tiden stor vikt vid detta politikområde genom sin europeiska gröna avtal. Detta motsvaras dock inte alltid av motsvarande resurser. Samtidigt ses USA:s 369 miljarder dollar Inflation Reduction Act allmänt som en spelomvandlare och Kina fortsätter att erbjuda betydande statligt stöd till sina företag.

Letta och Draghi-rapporterna återspeglar båda viktiga ögonblick i Europas politiska ekonomi. Nyckelfrågan nu är om EU, mitt i ett stort valår och vid sidan av andra kriser som Ukraina och Mellanöstern, kommer att kunna agera beslutsamt. Det viktigaste nästa steget kommer att vara att framgångsrikt skapa ett blockövergripande samförstånd kring en djärv uppsättning reformer och finansieringen för att leverera detta, med ett potentiellt fönster av möjligheter i nästa EU-kommission från slutet av 2024.

Friskrivningsklausul: Åsikter som uttrycks av författare i det här avsnittet är deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis Bbabo.Nets synvinkel

bbabo.Net