LOUISVILLE, Colorado (AP) – Förra veckans skogsbrand i Colorado orsakade minst 513 miljoner dollar i skador och förstörde nästan 1 100 hem och strukturer, sa tjänstemän på torsdagen när de uppdaterade tullen för egendom som förlorats i den mest destruktiva skogsbranden i statens historia.
Boulder County släppte de nya summorna efter att ytterligare bedöma förortsområdet mellan Denver och Boulder där hela stadsdelar förkolades. Det är den första uppskattningen av ekonomiska skador för branden den 30 december.
Myndigheterna har tidigare uppskattat att minst 991 hem och andra byggnader förstördes. Två personer saknas, även om tjänstemän har hittat delar av mänskliga kvarlevor på en plats.
President Joe Biden skulle undersöka skadorna på fredagen.
Utredarna försöker fortfarande fastställa vad som orsakade den vindpiskade skogsbranden, som tvingade tusentals att fly med mycket liten varsel. Infernot bröt ut efter månader av torka och livnärde sig på bentur gräsmark kring snabbväxande utveckling i området nära Rocky Mountains foten.
Experter säger att liknande händelser kommer att bli vanligare när klimatförändringarna värmer upp planeten och förorter växer i brandutsatta områden. Nittio procent av Boulder County är i svår eller extrem torka, och det hade inte sett någon större nederbörd sedan mitten av sommaren.
Branden, som sträckte sig över 9,4 kvadrat miles (24 kvadratkilometer), rankas som den mest destruktiva i statens historia när det gäller hem och andra strukturer som förstörts och skadats. En brand 2013 utanför Colorado Springs förstörde 489 hem och dödade två personer.
2020 drabbades Colorado också av sina tre största skogsbränder i historien då en långvarig torka håller sitt grepp om västra USA.
De nya summorna inkluderar förstörda lador, skjul och andra uthus, men de allra flesta var bostäder, sa Boulder County-tjänstemän. De värsta skadorna var i och runt Louisville och Superior, närliggande städer cirka 20 miles (32 kilometer) nordväst om Denver med en sammanlagd befolkning på 34 000.
Sju kommersiella strukturer förstördes och 30 skadades, sade länet. Förluster till kommersiella byggnader beräknades fortfarande.
Federala och statliga utredare har intervjuat dussintals människor medan de arbetar för att fastställa vad som startade branden en dag då vinden översteg 100 mph (160 mph). Deras ansträngningar är fokuserade på ett område nära Boulder där en förbipasserande filmade ett brinnande skjul samma dag som branden började.
Ett av de förstörda husen ägdes av Bill Stephens, pastor vid Ascent Community Church i Louisville, som på torsdagen sa att minst 17 medlemmar i hans församling också förlorade sina hem i branden. Stephens var på ett katastrofhjälpscenter och hämtade en check på 500 dollar från Röda Korset för att hjälpa till att köpa förnödenheter.
Själva kyrkan, en renoverad före detta Sam's Club-byggnad, överlevde branden men fick omfattande rökskador. Kyrkans volontärer tillbringade dagen med att ta bort juldekorationer som luktade rök. Industriella fläktar och filter cirkulerade i hela fristaden för att hjälpa till att ta bort lukten.
Även om församlingen inte kommer att kunna hålla gudstjänster i kyrkan på flera veckor, sa Stephens att skogsbranden inte kommer att hindra dem från att tillbe. De kommer att hålla söndagsgudstjänster på ett lokalt hotell tills kyrkan är städad och redo att öppna igen.
"Jag gör mitt bästa för att ta hand om församlingen. Samtidigt hanterar vi det faktum att vårt eget hus är borta, säger Stephens. "Det är bara ett samhälle som allt har blivit skakat av det här."
bbabo.Net