James Webb-teleskopet kommer att skanna kosmos efter ljus som strömmar från stjärnor och galaxer som bildades för 13,7 miljarder år sedan.

Rymdteleskopet James Webb har avslutat sin två veckor långa utbyggnadsfas och viker ut sin enorma, guldpläterade, blomformade spegelpanel när den är redo att studera varje fas av den kosmiska historien.

Ingenjörsteam hejade tillbaka på Space Telescope Science Institute i Baltimore, Maryland när NASA meddelade på Twitter att den sista delen av spegeln på 6,5 meter (21 fot) var utplacerad.

"Jag är känslosam över det - vilken fantastisk milstolpe," sa Thomas Zurbuchen, en senior NASA-ingenjör, under livevideoflödet på lördagen när stjärnskådare världen över firade.

"Vi ser det vackra mönstret där ute på himlen nu."

Mer kraftfull än Hubble-rymdteleskopet, 10 miljarder USD Webb kommer att skanna kosmos efter ljusströmning från de första stjärnorna och galaxerna som bildades för 13,7 miljarder år sedan. För att åstadkomma detta var NASA tvungen att utrusta Webb med den största och mest känsliga spegeln som någonsin lanserats - dess "gyllene öga", som forskare kallar det.

Eftersom teleskopet var för stort för att passa in i en rakets noskon i dess operativa konfiguration, transporterades det ihopfällt.

Att rulla ut har varit en komplex och utmanande up.jpgt – det mest skrämmande sådant projekt som någonsin försökts, enligt NASA.

På det här fotot som släppts av NASA firar James Webb Space Telescope Project Manager Bill Ochs, till vänster, och Commissioning Manager John Durning, höger [Bill Ingalls/NASA via AFP]

Webb sprängdes av i en Ariane 5-raket från Franska Guyana den 25 december och är på väg mot sin omloppspunkt, 1,5 miljoner km (1 miljon miles) från jorden.

Även om Webb kommer att nå sin rymddestination, känd som den andra Lagrange-punkten, inom några veckor, har den fortfarande cirka fem och en halv månad kvar att ställa in.

Nästa steg inkluderar justering av teleskopets optik och kalibrering av dess vetenskapliga instrument.

Långa delar av universum

Flygkontrollanter i Baltimore började öppna den primära spegeln på fredagen och vecklade ut den vänstra sidan som ett rullbord.

Denna spegel är gjord av beryllium, en lätt men ändå robust och köldbeständig metall. Vart och ett av dess 18 segment är belagda med ett ultratunt lager av guld, mycket reflekterande av infrarött ljus. De sexkantiga segmenten i soffbordsstorlek måste justeras under de kommande dagarna och veckorna så att de kan fokusera som ett på stjärnor, galaxer och främmande världar som kan ha atmosfäriska tecken på liv.

Solskölden kommer att vara permanent placerad mellan teleskopet och solen, jorden och månen, med den mot solen vända sidan byggd för att tåla 110 grader Celsius (230 grader Fahrenheit).

Synligt och ultraviolett ljus som sänds ut av de allra första lysande föremålen har sträckts ut av universums expansion och anländer idag i form av infrarött, som Webb är utrustad för att upptäcka med oöverträffad klarhet. Dess infraröda teknologi kommer att ge astronomer ny insikt i universums tidigaste epok.

Om allt fortsätter att gå bra kommer vetenskapliga observationer att börja i sommar. Astronomer hoppas kunna se tillbaka till inom 100 miljoner år efter den universumbildande Big Bang, närmare än vad Hubble har uppnått.

Dess uppdrag inkluderar också studiet av avlägsna planeter för att bestämma deras ursprung, evolution och beboelighet.

NASA:s teleskopblogg sa att lördagens procedur var "den sista av de större utbyggnaderna på observatoriet".

"Dess färdigställande kommer att sätta scenen för de återstående fem och en halv månaderna av driftsättning, som består av att stabiliseras i en stabil driftstemperatur, rikta in speglarna och kalibrera de vetenskapliga instrumenten."

bbabo.Net