En lokal tjänsteman i centrala Kina har mött en motreaktion efter att ha hotat frihetsberövande för resenärer som normalt skulle stå i karantän, och anklagade några för att "avsiktligt" återvända hem till månnyåret.
Allmänt delade videofilmer av Dong Hong, borgmästare i Dancheng län i Henan-provinsen, visade honom säga vid ett möte att "alla som återvänder hem från medel- eller högriskområden kommer att sättas i karantän och sedan fängslas".
Grannskap i Kina som rapporterar lokala fall är markerade som medel- eller högriskområden så att riktade Covid-19-restriktioner kan tillämpas.
Tidigare rapporterade lokala medier att en bybor från Dongs län greps för att ha återvänt från ett medelriskområde i Shanghai utan att ha ett Covid-19-test eller uppdaterat sin resehistorik med myndigheterna.
Dong berättade för media Shangyou News att hans kommentarer var välmenande.
Han sa att han hade hört talas om människor som insisterar på att återvända hem från högriskområden och att "inte ens dödsstraffet kan stoppa dessa människor från att återvända". "Det är därför jag sa under ett möte att de som inte följer lokala förebyggande policyer och illvilligt återvänder hem kommer att sättas i karantän och frihetsberövas", sa han. "Jag menade bara att säkerställa allmän säkerhet." Efter en motreaktion som spreds online på torsdagen, ledde Dongs kommentarer till en reaktion från statliga butiker.
I ett inlägg på sociala medier på fredagen kritiserade kommunistpartiets språkrör People's Daily länets politik och sa att den saknade rättslig grund och förståelse.
Pandemiförebyggande behövde vara vetenskapligt och korrekt, och människors önskan att besöka familjen bör respekteras, sades det.
På söndagen sa ett inlägg på sociala medier från den statliga nyhetsbyrån Xinhua att resor till hemstäder var berättigade och inte på något sätt skadliga.
Det statliga TV-bolaget CCTV sa i en kommentar på fredagen att sådana incidenter visade att lokala myndigheter var rädda för att göra ett misstag och ta ansvar för det, vilket fick dem att följa en enhetlig policy. "Vad betyder ens 'medvetet återvända hem'?" det stod. "Vad är standarden, vem ringer och vad är den rättsliga grunden för karantän och kvarhållande?" Det har varit utbrott av Delta- och Omicron-varianterna i flera städer den här månaden, inklusive i Henan och huvudstaden Peking.
Myndigheterna vidtar strikta åtgärder för att begränsa spridningen av infektioner, inklusive restriktioner för resor, med bara dagar kvar till månnyåret och öppnandet av de olympiska vinterspelen i Peking.
Men när semestern närmade sig, har allmänhetens missnöje över en enhetlig politik ökat.
Vissa har klagat på sociala medier om resepolicyer som skiljer sig från stad till stad, med vissa som kräver att även de från lågriskområden sätts i karantän i 14 dagar.
Kina har straffat tjänstemän i olika städer för misskötsel under pandemin.
Förra månaden disciplinerades 26 tjänstemän från Xian för ett slappt svar och misskötsel av ett karantänhotell som anklagades för ett Covid-19-utbrott som ledde till en låsning av stadens 13 miljoner invånare.
bbabo.Net