Verksamheten vid två japanska fabriker som producerar flashminneschips har störts av förorening av industrimaterial, sade chiptillverkaren Kioxia på torsdagen, när analytiker varnade för potentiella prishöjningar för de viktigaste smartphonekomponenterna.

Det kommer när den tekniska industrin brottas med en global halvledarbrist som har hämmat tillverkningen av många produkter från bilar till spelkonsoler.

Kioxia sa att de misstänkte "kontamination av material som används i tillverkningsprocesserna", vilket ledde till att verksamheten vid fabrikerna delvis avbröts, men erbjöd inga ytterligare detaljer.

Företaget, en avknoppning av det japanska konglomeratet Toshiba, sa att det arbetar för att återställa full produktion vid fabrikerna i centrala och norra Japan så snart som möjligt.

Kioxias USA-baserade partner, Western Digital, bekräftade också avbrottet och uppskattade att det skulle orsaka "en minskning av flashtillgängligheten med minst 6,5 exabyte" vid fabrikerna, som de två företagen driver som ett joint venture.

En exabyte är en enhet av digital data som motsvarar en miljard gigabyte.

Den typ av minneschip som påverkas kallas NAND-flashchips. De skiljer sig från de halvledare som för närvarande är bristfälliga över hela världen, som använder äldre teknik.

"Om detta skapar en brist kommer priserna att stiga," sa Jim Handy, en halvledarindustriexpert på Objective Analysis, till AFP.

Två fabriker som påverkas "antyder att en leverantör skickade dåliga kemikalier" till Kioxia, sa han.

"Andra NAND-blixttillverkare köper sannolikt material från samma leverantör, så det här kan vara ett stort problem."

Kioxia, tillsammans med Western Digital, har en marknadsandel på 35 % av den globala flashminnesindustrin, enligt sin webbplats.

"Konsekvenserna av den här senaste incidenten kan pressa priset på NAND Flash under andra kvartalet till att stiga 5-10%", säger det taiwanesiska marknadsundersökningsföretaget TrendForce i ett uttalande.

Innan incidenten hade TrendForce "prognostiserat att NAND Flash-marknaden kommer att se ett litet överutbud under hela året och att genomsnittspriset från Q1 till Q2 kommer att möta tryck nedåt", stod det.

En pandemidriven ökning av efterfrågan på hemelektronik som använder halvledare har strypt chiptillförseln - en kris som fördjupats av en kyla i USA, en torka i Taiwan och en brand hos den japanska tillverkaren Renesas förra året.

Ett antal företag har nyligen tillkännagett planer på nya halvledaranläggningar när chippressen fortsätter. I november sa Samsung att de skulle bygga en mikrochipsfabrik i Texas med en investering på 17 miljarder USD.

Taiwans TSMC har sagt att de kommer att bygga en fabrik i Japan i samarbete med Sony, medan Kinas största chiptillverkare SMIC i september sa att de skulle bygga en ny fabrik i Shanghai.

bbabo.Net