De vackra norrsken som är synliga i områden nära båda planetens poler är en syn att se. Norrsken på jorden bildas på grund av interaktion mellan laddade partiklar från solen och jordens magnetfält.
Andra observerbara planeter har naturligtvis också norrsken. Saturnus är en av dem. Men nu säger forskare att norrsken på Saturnus inte bildas enbart på grund av dess magnetosfär.
Rymdforskare i Leicester har upptäckt en aldrig tidigare skådad mekanism. De säger att virvlande vindar i Saturnus atmosfär bidrar till norrskenet på planeten.
Denna upptäckt har förändrat forskarnas förståelse av planetariska norrsken och svarar på ett av de första mysterierna som togs upp av NASA:s Cassini-sond, som nådde Saturnus 2004: varför kan vi inte enkelt mäta längden på en dag på den ringade planeten?
När den först anlände till Saturnus försökte Cassini mäta planetens bulkrotationshastighet, som bestämmer längden på dess dygn, genom att spåra "pulser" för radioutsändning från Saturnus atmosfär. Till stor överraskning för de som gjorde mätningarna fann de att hastigheten verkade ha förändrats under de två decennierna sedan den senaste rymdfarkosten flög förbi planeten - Voyager 2, som också drivs av NASA - 1981.
Leicester doktorandforskare Nahid Chowdhury är medlem i Planetary Science Group inom School of Physics and Astronomy och motsvarande författare för studien.
Han sa, "Saturnus inre rotationshastighet måste vara konstant, men i årtionden har forskare visat att många periodiska egenskaper relaterade till planeten - just de mätningar vi har använt på andra planeter för att förstå den inre rotationshastigheten, såsom radioutstrålning. - tenderar att förändras med tiden. Dessutom finns det också oberoende periodiska särdrag som ses på norra och södra halvklotet som själva varierar under loppet av en säsong på planeten."
"Vår förståelse av fysiken i planetariska interiörer säger oss att planetens verkliga rotationshastighet inte kan förändras så här snabbt, så något unikt och konstigt måste hända vid Saturnus. Flera teorier har hyllats sedan tillkomsten av NASAs Cassini-uppdrag för att försöka för att förklara mekanismen/mekanismerna bakom dessa observerade periodiciteter. Den här studien representerar den första upptäckten av den fundamentala drivkraften, belägen i planetens övre atmosfär, som fortsätter att generera både de observerade planetariska periodiciteterna och norrsken", tillade han.
bbabo.Net