En forskargrupp i Kina säger att de snabbt kan påskynda åldrandet av kinesisk sprit och på några minuter uppnå det som annars skulle ta minst två år att göra.
Och utrustningen för att göra det finns i nästan alla kök: en glasburk, timer, termometer och mikrovågsugn.
Traditionell kinesisk sprit, eller baijiu, är en stark, komplex sprit, med mer än 1 000 kemiska föreningar som enligt uppgift bidrar till dess smak.
Men det är odrickbart i sitt råa tillstånd och behöver mogna i mer än två år för att kemikalierna ska kunna brytas ned, blandas och stabiliseras.
Liu Jianxue och kollegor vid Henan Engineering Research Center of Food Material sa att åldringsprocessen skulle kunna påskyndas genom att utsätta vätskan för måttliga nivåer av mikrovågsstrålning (500 watt) i 80 minuter samtidigt som temperaturen i en burk hålls till 45 grader Celsius.
I en artikel publicerad i Journal of Nuclear Agricultural Sciences, en inhemsk peer-reviewed tidskrift, den 7 februari, sa teamet att sammansättningen av den mikrovågsåldrade spritens flyktiga föreningar, som avgjorde doften och den kvardröjande smaken, var nästan densamma som som produceras av naturligt åldrande.
Mao Zedongs favoritdryck har ännu en nyhet i sikte. Snabbt åldrande är ett kontroversiellt ämne inom destillering.
Hobbyister har experimenterat med en rad metoder för att påskynda processen, inklusive mikrovågsteknik, uppvärmning, trycksättning och kärnstrålning.
Endast ett litet antal kommersiella varumärken hade hittills antagit praxis i produktionen på grund av teknikens osäkerhet.
Lius team sa att parametrarna som rapporterades i deras papper (500 watt, 80 minuter, 45 grader) var baserade på år av experiment och kunde användas kommersiellt. "Detta är en optimerad metod ... som kan användas i storskalig produktion," sa de.
Den kinesiska spritindustrin har nått en produktionsflaskhals, eftersom stigande inkomster har ökat efterfrågan på den översta hyllan.
Cirka 4 miljarder liter av spriten konsumeras varje år.
Börsvärdet på Kweichow Moutai , landets mest kända baijiu-varumärke, nådde 2,6 biljoner yuan (411 miljarder USD) vid sin topp förra året, eller ungefär en tredjedel högre än BNP i dess hemprovins Guizhou, där det bor 46 miljoner människor .
Men att öka produktionen av baijiu visade sig vara svårt på grund av åldringsprocessen. – Det tar två till fem år.
Den här processen är inte bara extremt långsam utan orsakar andra problem som läckor och [det finns brist på] lagringsutrymme”, sa Liu i tidningen.
Den snabbt åldrande tekniken skulle sannolikt öka skalan och minska produktionskostnaderna avsevärt, enligt forskarna. 1959 flaska Mao-tai kunde ge 250 000 USD på Christies auktion. Lius team kunde inte nås för kommentarer, men de sa i tidningen att de sökte ett officiellt betyg av sin produkt från sommelierer.
I en studie i september av forskare vid Sichuan Institute of Atomic Energy i Chengdu, visade blindprovning av professionella vinexperter att artificiellt lagrad kinesisk sprit smakade nästan likadant som lagrats naturligt.
En annan studie från Tsinghua University professor Cai Zhipeng och kollegor i oktober fann att en kombination av olika fysiska ingrepp som mikrovågor och magnetfält kan ge bättre resultat.
Men om kinesiska konsumenter skulle köpa tekniken är fortfarande oklart. "Jag tycker inte att mikrovågsugn baijiu är en bra idé", säger Li Xuebin, Pekingbo och Mao-tai-fan. "Jag kommer inte att dricka alls."
bbabo.Net