PRAYAGRAJ - Hundratusentals hinduiska dyrkare samlades på stranden av Indiens flod Ganges på fredagen (14 januari) för ett heligt bad trots en 30-faldig ökning av fall av coronavirus under den senaste månaden.

Hinduer tror att ett bad i den heliga floden på Makarsankranti-festivalen den 14 januari tvättar bort synder.

Ett stort antal anhängare tog ett dopp i den heliga floden där den rinner genom den östra delstaten Västbengalen, som rapporterar flest fall i landet efter delstaten Maharashtra i väster.

I den norra delstaten Uttar Pradesh trängdes tusentals hängivna, få bära masker, flodens stränder i den heliga staden Prayagraj.

"Jag kan inte andas med en mask," sa Ram Phal Tripathi, som kom med sin familj från en by i delstaten Uttar Pradesh, efter att ha kommit upp ur floden.

"Varje år kommer jag för ett heligt dopp. Hur kunde jag ha missat det i år?"

Indien står återigen inför en ökning av fall av koronavirus, främst driven av den mycket överförbara Omicron-varianten, men sjukhusvistelserna är låga, och de flesta återhämtar sig hemma.

Läkare hade utan framgång överklagat till High Court i västra Bengal för att upphäva ett beslut om att tillåta festivalen i år, med oro för att det kommer att bli ett virus-"superspridare"-evenemang.

Förra året bidrog en stor religiös sammankomst i norra Indien till en rekordökning av fall av coronavirus.

På fredagen rapporterade hälsoministeriet 264 202 nya fall av coronavirus under de senaste 24 timmarna, vilket tar Indiens totala siffra till 36,58 miljoner.

Dödsfallen från Covid-19 ökade med 315, med totalt nu 485 350, sa ministeriet.

bbabo.Net