Regeringens nedläggning av två naturvetenskapliga och matematiska projekt, trots en total kostnad för båda på endast 700 miljoner baht, väcker tvivel om hur allvarligt det är med att förbättra utbildningen inom naturvetenskap och teknik.
Förra veckan meddelade National Science and Technology Development Agency (NSTDA) att de skulle avbryta sitt 25:e Junior Science Talent Project (JSTP) program på grund av brist på budget.
JSTP:s webbplats säger att projektet syftar till att stödja begåvade ungdomar så att de en dag kan bli toppforskare och forskare.
Det har rapporterats att projektet kräver 300 miljoner baht per år för att utbilda 200 forskare inom vetenskap och teknik.
När nyheterna om projektets avstängning blev offentliga sa NSTDA att beslutet inte bara härrörde från budgetbegränsningar utan också Covid-19-situationen.
Samtidigt sa Institute for the Promotion of Teaching Science and Technology (IPST) förra veckan att det skulle avbryta anslag under projektet Promotion of Science and Mathematics Talented Teachers (PSMT), likaså på grund av budgetbegränsningar.
PSMT-projektet syftar till att utveckla högklassig naturvetenskap och matematikundervisning. Enligt programmet kommer utbildare att få stipendier för att ta en ettårig examen i naturvetenskap och matematik, och kommer senare att anställas vid statliga skolor över hela landet.
Efter två år kan lärare ansöka om nationella stipendier för en magisterexamen.
Projektet krävde 1,65 miljarder baht för sin fyraåriga fas, eller 412 miljoner baht per år, med målet att producera 1 200 lärare.
Dessa två projekt är avgörande för utvecklingen av utbildningssystemen. Ändå antyder ett avbrytande av vad som är två mycket prisvärda projekt att regeringens mycket hypade "Thailand 4.0" och "S-Curve"-visioner kan vara kortsiktiga.
De belopp som krävs för dessa lärarutvecklingsprojekt bör inte vara en fråga om regeringen menar allvar med att förbättra landets naturvetenskapliga och tekniska förmåga.
Och kom ihåg, tidigare den här månaden enades regeringen om Royal Thai Air Forces plan att skaffa fyra USA-tillverkade F35 stealth-stridsflygplan för att ersätta dess åldrande flotta, till en uppskattad kostnad av 13,8 miljarder baht.
Regeringen godkände också militärens plan att köpa olika andra vapen, inklusive stridsvagnar, helikoptrar och flygplan, allt till en betydande kostnad.
Naturligtvis kan vissa vapen vara nödvändiga för att skydda landet och dess resurser.
Men mänsklig utveckling för att öka landets långsiktiga välstånd får inte ignoreras och därför bör regeringen prioritera sina budgetanslag ordentligt.
Thailands bruttou.jpgter för FoU växte stadigt från 2010 till 2019 och nådde den avgörande tröskeln på 1 % av BNP 2017.
Cirka 80 % av FoU-u.jpgterna kommer dock från den privata sektorn.
Under pandemin har budgetanslagen för FoU inom offentlig sektor och statliga universitet skurits ned.
Dessutom säger akademiska institut och potentiella mottagande byråer att stora universitet i huvudstaden förblir fullt stödda medan provinsiella universitet har drabbats av stora budgetnedskärningar, vilket påskyndat klyftan mellan regioner och städer.
Det är absolut nödvändigt att regeringen omprövar avstängningen av viktiga utbildningsprojekt och gör dem till en prioritet i sin budgetfördelningslista.
Utan tillräckligt budget- och politiskt stöd kommer landets nivå av vetenskap och innovation bara att sjunka, liksom vårt lands konkurrenskraft.
bbabo.Net