=
Siaya, Kenya: Lucy Akinyis tre barn smittades av malaria så ofta att hon var på deras lokala hälsoklinik i västra Kenya varannan vecka för att få dem behandlade.
När Akinyi erbjöds chansen att skydda sina barn med världens första vaccin mot den dödliga parasitsjukdomen, hoppade Akinyi på chansen.
Mer än 100 000 barn i malaria-endemiska västra Kenya har fått det nya vaccinet mot sjukdomen, som dödar 260 000 barn under fem år varje år i Afrika söder om Sahara.
Ett pilotprogram har rullat ut den banbrytande drogen – som var under 30 år – i Kenya, Ghana och Malawi sedan 2019.
Det godkändes för bred användning för barn i Afrika söder om Sahara och andra riskområden av Världshälsoorganisationen (WHO) i oktober förra året.
För Akinyi och hennes utökade familj har vaccinet gjort underverk.
Hon placerade alltid myggnät över sina barn medan de sov, men trots hennes bästa ansträngningar blev de fortfarande bitna utanför medan de lekte.
”Vi brukade ha mycket malaria i vårt hem. Vi skulle kunna vara på sjukhuset tre gånger på en månad”, sa Akinyi.
Men inget av hennes barn har testat positivt för malaria sedan de vaccinerades, sade hon, vilket gav henne en stor tröst att bo i en region där sjukdomen är en stor mördare.
"Vi är väldigt glada eftersom inget av våra barn är sjuka," sa Akinyi.
Hennes svägerska, Millicent Akoth Oyoya, bestämde sig för att få sina egna barn påhoppade efter att ha sett fördelen det gav hennes syskonbarn.
"När hon (Akinyi) fick sin yngsta vaccinerad fick den bebisen aldrig malaria," sa Oyoya på en klinik medan hon väntade på att få sin nio månader gamla pojke vaccinerad i Victoriasjöregionen.
"Så jag bestämde mig för att ta med min också så att han skulle bli malariafri."
– Game changer –
Hälsokliniker i västra Kenya - där pediatriska avdelningar fulla av barn som är sjuka av malaria inte är ovanliga - börjar se resultat.
Anläggningarna för malaria minskar, liksom symtomens svårighetsgrad.
"Sedan vi började administrera malariavaccinet i september 2019 har vi sett en minskning av fallen av malaria", säger Elsa Swerua, översköterska mot malaria vid Akala Health Center i Siaya County.
"Även barnen som får malaria, det är inte allvarligt, och antalet dödsfall i malaria har också minskat."
Mindre malaria - samma person kan drabbas av många episoder av sjukdomen varje år - innebär färre resor till sjukhuset, en välsignelse för familjer som kämpar för att betala för behandling om och om igen.
"Innan vaccinet... skulle vi spendera mycket pengar på behandling och att köpa och åka till sjukhuset. Kostnaden var hög”, sa Akinyi.
Nu finns det mer pengar att gå runt för mat och andra nödvändigheter, sa hon.
Dr Simon Kariuki, forskningschef vid Kenya Medical Research Institute, och en ledande expert på malaria, sa att vaccinet var en spelförändring.
"Vi visade att detta vaccin är säkert och kan ges till unga afrikanska barn som bär den högre bördan av malaria," sa han.
Pilotförsöket hade visat att vaccinet kunde "minska malariaincidenter hos små barn i dessa områden med nästan 40 procent", sade han.
WHO har rekommenderat att vaccinet ges i en regim med fyra doser för barn från fem månaders ålder i områden med måttlig till hög överföring av malaria.
bbabo.Net