Det finns inget riktigt som durian att dela åsikter. För vissa är det en illaluktande pod som är så överväldigande att den är förbjuden i vissa städers kollektivtrafik. För andra gör dess krämiga konsistens och vaniljsåsliknande smak den till "frukternas kung".
Durian är inte hemma i Japan - den kommer ursprungligen från Sydostasien - så det är kanske en överraskning att Taro Kono, en tidigare utrikesminister, är ett sådant fan.
Kono är så förtjust i den taggiga frukten att han accepterade en inbjudan sent förra året att bli hedersordförande i Japan Durian Promotion Association. Och, säger han, han skulle ha tagit tjänsten tidigare om möjligt.
"Jag brukade bo i Singapore och arbetade där för Fuji-Xerox 1991 och 1992, och jag utvecklade en smak för durian vid den tiden", säger Kono, som också tjänstgjorde som försvarsminister och för närvarande är chef för det regerande liberala demokratiska partiets parti. avdelningen för offentliga angelägenheter.
"För mig handlar allt om smaken", sa han till This Week in Asia. "Durian smakar gott för mig och det finns en anledning till att den är känd som frukternas kung."
"När jag satt i statsrådet fick jag inte tillträda en tjänst i en sådan här förening, men efter att jag lämnade regeringen förra året kunde jag vara med", sa han. "Men redan innan dess hade jag en durian-fest på mitt kontor och bjöd in hela mitt team att komma och prova frukten.
"De flesta av dem hade aldrig provat durian tidigare, men när de väl hade smakat det blev de omvända."
Kono håller med om att lukten ibland kan vara lite skarp, men han insisterar på att han vant sig vid doften när han var i Singapore.
Och nu, säger han, är hans uppdrag att göra durianer mer populära bland japanska konsumenter, hjälpa föreningen att öka importen och, potentiellt, börja kommersiell odling av grödan i Japan för både den inhemska marknaden och för export.
Föreningen består av företag som importerar durianer, men åtminstone ett företag försöker odla frukten i Okinawa-prefekturen, sa Kono.
"Temperaturen där är tillräckligt varm för att odla durianer, även om de kan kräva växthus under en del av året, men att odla dem här i Japan kommer att göra dem billigare och lättare att få tag på för japaner", sa han.
"Och Okinawa ligger väldigt nära Taiwan och Kina, vilket kan vara bra exportmarknader."
Affärsmannen Kunio Shinohara, ordförande för föreningen och VD för Yokohama-baserade Rising Sun Traders Ltd - som exporterar sådana som begagnade lastbilar och anläggningsmaskiner - är övertygad om att potentialen för durianer i Japan är betydande.
"För tillfället är det ovanligt att hitta en durian i en japansk stormarknad eller till och med en specialiserad fruktaffär", sa han och påpekade att den totala exporten till Japan uppgår till cirka 400 miljoner yen (4,7 miljoner S$) per år.
Exemplar importerade från Thailand eller Vietnam för cirka 6 000 yen medan en premium Musang King-variant av durian säljs för 11 000 yen.
"Vi räknar med att om fem år kommer efterfrågan att vara fyra gånger så stor som den är för närvarande", säger Shinohara.
För närvarande konsumeras många importerade durianer av människor från andra delar av Asien som bor i Japan eller av kunder på etniska restauranger, medan föreningens forskning visar att 80 procent av japanerna som köper durianer har bott i Sydostasien tidigare.
"Jag smakade durian första gången för cirka 25 år sedan när jag var på besök i Malaysia och jag gillade det inte alls," erkände Shinohara. "Men så besökte jag senare en durian-gård och jag åt den färsk, den var helt annorlunda och jag har älskat den sedan dess."
Shinohara har ett annat företag som driver två durianplantager i Malaysia och får råd av en professor vid Kyoto Prefectural University som specialiserat sig på frukt för att utveckla en durianplanta som kan frodas i södra Japan.
"I framtiden har vi för avsikt att rikta in oss på den inhemska marknaden men också att exportera till andra länder, förmodligen med början i Taiwan och Kina," sa Shinohara.
"Och vi hoppas verkligen att att ha Mr Kono som en del av vår organisation kommer att bidra till att göra durians populära i Japan."
bbabo.Net