Det förkrossande nederlaget i extravalet den 30 januari har chockat det regerande Palang Pracharath-partiet (PPRP) och premiärminister Prayut Chan-o-cha.
Extravalet i valkrets 9, som täcker Laksi och en del av Chatuchak-distrikten, hölls för att hitta en ersättare för Sira Jenjaka, PPRP-parlamentarikern som fråntogs sin parlamentarikerstatus genom ett författningsdomstols beslut baserat på hans tidigare fängelse i en graft fall. Partiet ställde omedelbart upp Siras fru, Saralrasmi, trots oro för att hon inte hade tillräckligt attraherande bland väljarna.
Surachart Thienthong från Pheu Thai vann omröstningen med 29 416 röster, före Move Forward Partys Karunpol Thiansuwan (20 361) och Atavit Suwannapakdee från Kla-partiet (20 047). Saralrasmi fick bara 7 906 röster.
För PPRP är detta en enorm förlust, särskilt i ljuset av 2019 års valseger.
Flera observatörer noterade att extravalet ägde rum vid en ogynnsam tidpunkt för regeringen, som kämpar med en rad problem inklusive den ekonomiska nedgången orsakad av Covid-19-pandemin, de stigande levnadskostnaderna, skador på fläskindustrin efter en utbrott av afrikansk svininfluensa och inre sprickor inom det styrande PPRP. Dessa och andra faktorer pekar på problem vid den politiska horisonten.
Extravalet – det nionde i sitt slag på tre år under Prayut-administrationen – var den tredje förlusten i rad för PPRP. När det gäller tidigare nederlag i Songkhla och Chumphon den 6 januari, kan de kopplas till det faktum att de två södra provinserna inte är PPRP-fästen.
Före den senaste undersökningen hade en förlust i en valkrets i Bangkok, mitten av partiets bas och ett område där ett antal militära enheter finns, ansetts otänkbar. Ändå visade partiets formulering av "Love Prayut, liksom Prawit, rösta på Saralrasmi" en misslyckad inramning av valsituationen.
I ett rakt svar antydde några strateger i PPRP att ett lägre valdeltagande på 52 %, jämfört med 74 % i 2019 års undersökningar, kan ha varit en faktor. Ändå vittnar alla siffror om ett enkelt misslyckande av PPRP med tanke på att rösterna på två av dess ärkerivaler, Pheu Thai och MFP, förändrades lite. Det var Kla och Thai Pakdee, två nya partier på den konservativa fronten, som tog röster från PPRP.
Det är troligt att de som vägrade rösta var trötta på PPRP:s prestation. Andra kan ha trott att de blev tagna för dårar genom att partiet valde en kandidat, Saralrasm, som inte hade någon legitim politisk erfarenhet.
En slutsats som kanske kan dras från extravalsresultatet är en avtagande av PPRP:s popularitet. Samtidigt står Gen Prayut inför en uppsättning politiska kriser som aldrig förr. En husupplösning måste dock betraktas som oklokt. För närvarande kan han och det styrande partiet bara spela ett väntande spel, samtidigt som de försöker förbättra sina prestationer i hopp om att studsa tillbaka.
Förlusten av extravalet i valkrets 9 kan bara vara början på fler lärdomar som det styrande partiet kan dra. Ännu större utmaningar väntar, inklusive det kommande guvernörsvalet i Bangkok, som förväntas äga rum i maj efter en lång försening. Nationella val nästa år skymtar också -- om den PPRP-ledda koalitionen skulle fullborda sin mandatperiod.
Vad PPRP och premiärministern måste göra är att bedöma vad väljarna säger. Förändring är på sin plats och omprofilering kan inte längre undvikas. Partiet måste konfrontera verkligheten att Gen Prayut kanske inte längre är dess politiska ledstjärna.
bbabo.Net