Det är värt att återkomma till vad premiärminister Boris Johnson sa när han var utrikesminister: "Vi borde absolut inte ha någon skam eller pinsamhet när vi kämpar för våra ideal runt om i världen, och i denna tid av tjat och tvivel borde detta vara budskapet från Globalt Storbritannien till världen: att vi står upp för fria marknader lika kraftfullt som vi står upp för demokrati och mänskliga rättigheter." Även om han kan ha snubblat över sina egna regler under Covid-restriktionerna i Storbritannien, kunde de ord han talade som utrikesminister inte vara mer relevanta för riktningen av Global Britain idag.
Amanda Milling MP, Asienminister vid Storbritanniens utrikes-, samväldes- och utvecklingskontor (FCDO), reflekterade detta åtagande på sitt Twitter-konto att "Storbritannien håller principerna om demokrati, mänskliga rättigheter och yttrandefrihet nära våra hjärtan" efter mötet med lokala människorättsförsvarare under hennes besök i Thailand den 11–14 januari 2022.
Detta är ett smart drag av de utrikespolitiska kretsarna i FCDO som är ansvariga för den sydostasiatiska regionen. Det är dock inte ett genomtänkt tillvägagångssätt och visar på ett bristande engagemang för de principer om demokrati och mänskliga rättigheter som de säger sig värna om. Detta diplomatiska spel sträcker sig tillbaka till för några månader sedan när utrikesminister Liz Truss enbart berörde frågor relaterade till handel och investeringar under sitt besök i Thailand.
Å ena sidan hade FCDO en minister för Asien, som inte har lika stor auktoritet som utrikesministern, som lätt och brett berörde hur Storbritannien värderar demokrati och mänskliga rättigheter medan utrikesministern å andra sidan strikt höll fast vid till det vanliga diplomatiska protokollet i syfte att öka de ekonomiska fördelarna för Storbritannien.
Den tidigare utrikesministern, Dominic Raab, lade knappast en stark grund för Storbritanniens utrikespolitik för mänskliga rättigheter när en inspelning av hans interna memo-briefing visade att frågor om mänskliga rättigheter inte alltid skulle ha företräde framför handelsavtal läckte ut i mars förra året.
Naturligtvis hade sekreterare Truss en chans att lägga fram sin egen vision för att ta itu med dessa Indo-Stillahavsutmaningar under sitt senaste officiella besök i Thailand i senast november, men hon valde att inte göra det. Hon kunde ha definierat vad "Global Britain" betyder för folket i Sydostasien. Hon kunde ha förklarat varför Storbritannien har en bättre position utanför EU när det gäller att hjälpa demokratiseringsprocessen och se till att mänskliga rättigheter skyddas i Indo-Stillahavsområdet, särskilt i Sydostasien.
Även om det råder allmän överenskommelse om att de pågående grymheterna som Myanmarjuntan begår mot sina egna medborgare är brott mot mänskligheten, så varierar svaren. Ekonomiska sanktioner som Storbritannien infört mot regimen i Myanmar är inget annat än ett ytligt diplomatiskt svar som syftar till att visa det internationella samfundet att Storbritannien gör något. Även att proklamera att de har genomfört åtgärder för att avskräcka eller förhindra brittiska företag från att mata Tatmadaw faller fortfarande under vad som förväntas av Global Britain.
Jag hade en chans att fråga dåvarande utrikesministern Dominic Raab under en online Q&A-session på Facebook Live förra året om vad som behövdes för att ta itu med krisen i Myanmar. Hans oinspirerande svar var typiskt diplomatiskt, att Storbritannien behövde försöka prata med det partiet, och att det asiatiska sättet att diplomati skiljer sig från den västerländska modellen.
Med all sannolikhet skulle sekreterare Raab ha följt FCDO:s direktiv för att hålla sig till att respektera "Aseans sätt". Samtidigt kan demokratiälskande människor i Myanmar inte vänta på att några av de despoter som för närvarande har makten i sina sydostasiatiska grannar ska träda in, spänna sina militära muskler och sätta stopp för massakrerna som begås av Myanmar-juntan.
Det räcker inte för Global Britain att bara ägna sig åt att göra handelsavtal för att ersätta de som gått förlorade till följd av Brexit. Den bör prioritera och genomföra "demokratifrämjande". Detta skulle dock kräva brittiska politiska ledare som är principfasta och modiga nog att sätta trupper på marken för att hjälpa dem som har kämpat mot auktoritära regimer i sina hemländer.
Framför allt måste Storbritannien vara medvetet om vilka åtgärder man än vidtar på den indo-Stillahavsområdet, det kommer alltid att finnas de från andra länder som skulle ta upp sitt koloniala förflutna för att avskräcka och misskreditera sina försök att hjälpa dem som förtrycks av sina egna stater .
Mitt råd till den brittiska regeringen är att prioritera de människor i Sydostasien som delar samma värderingar inom demokrati och mänskliga rättigheter, eftersom dessa värderingar inte enbart är västerländska utan universella och delas, eller åtminstone eftersträvas, av många människor i varje samhälle.
Thanapat Pekanan är en forskarassistent vid Institutet för säkerhet och internationella studier (ISIS) vid Chulalongkorn Universitys fakultet för statsvetenskap.
bbabo.Net