Kanada (bbabo.net), - En policy som begränsar sociala besök i långtidsvårdshem i Ontario kan snart ändras, sade ministern med ansvar för sektorn på onsdagen efter att andra pandemiregler lossnat i provinsen.
Långtidsvårdsminister Paul Calandra sa att han ser över reglerna som trädde i kraft i slutet av december för att skydda invånarna mot den smittsamma Omicron-varianten av covid-19.
Han sa att hans avdelning arbetar med provinsens chefsläkare för att säkerställa att "våra hem, först och främst, och invånarna är säkra", eftersom sektorn fortsätter att bekämpa virusrelaterade utbrott, personalbrist och dödsfall.
"Omicron har verkligen inneburit många utmaningar", sa Calandra på en virtuell presskonferens.
"När det är sagt så håller jag just nu på att se över policyn med avseende på besökare och jag tror att jag kommer att ha lite mer att säga om det nästa dag eller två."
Långtidsvårdshem i Ontario accepterar för närvarande inte allmänna besökare eller låter invånarna åka på sociala resor, även om två utsedda vårdgivare fortfarande får besöka varje invånare. Palliativa besök är också tillåtna och människor kan lämna av väsentliga skäl som läkarbesök.
Samtidigt kan företag som stängdes förra månaden under Omicron-fallsökningen nu öppna till 50 procent kapacitet och sociala sammankomster kan omfatta upp till 10 personer inomhus.
Restriktionerna för långtidsvård trädde i kraft tidigare och har varat längre än företagsstängningarna, fem-personerstaket för sociala restriktioner och två veckors skolnedläggning som var en del av provinsens svar på en massiv våg av Omicron-fall. Operationer som pausades för att bevara hälsosystemets kapacitet har också börjat återupptas i etapper.
Provinsen har ännu inte gett en tidslinje för att häva restriktionerna för långtidsvårdshem, trots att invånarna är föremål för några av de strängaste och längsta isoleringsreglerna under pandemin.
En kommission som tittade på covid-19 i sektorn skrev i sin slutrapport förra våren att den psykiska hälsoeffekten av pandemirestriktioner på invånare liknade dem som fångar i isoleringscell upplevde.
Familjer och förespråkare är återigen bekymrade över förhållandena i hemmen, trots att invånarna i många fall vaccinerats med upp till fyra doser och ett vaccinmandat som gäller för arbetare inom sektorn.
Utbredda covid-19-utbrott och dödsfall i hemmen minskade förra året efter att vaccinationer blev tillgängliga. Men fall har återigen skjutit i höjden med uppkomsten av Omicron och hem ser infektionssiffror liknande de som rapporterades 2020, när provinsen kallade in militären för att hjälpa till med situationen.
Virusdödsfall bland invånare har också ökat, med 40 dödsfall rapporterade under de senaste två dagarna.
Omicron-varianten har också skapat bemanningsutmaningar i hemmen, med rekordmånga personal som testats positivt den senaste månaden. Provinsen sköt nyligen tillbaka en deadline i slutet av januari för arbetare att få obligatoriska tredje doser av ett covid-19-vaccin på grund av störningar från varianten, vilket ger arbetare fram till den 14 mars för att få sprutorna.
Femtiotvå procent av långtidsvårdshemmen upplevde covid-19-utbrott från och med onsdagen - en liten nedgång från tidigare veckor.
Calandra pekade på en "positiv" trend i minskad personal COVID-19-infektioner under de senaste dagarna, och tillade att provinsen kommer att gå in och hjälpa till om hemmen behöver mer personal.
Det rapporterades 2 292 aktiva personalinfektioner från och med onsdagen, en minskning från 2 686 dagen innan och 3 269 en vecka tidigare.
"Vi är i en stabil position nu men vi kommer givetvis att fortsätta att övervaka detta framöver", sa Calandra.
Calandra gjorde sina kommentarer på vad som var hans andra presskonferens sedan han tog över långtidsvårdsportföljen förra månaden.
Han meddelade också på onsdagen att regeringen hade lanserat en ny webbplats som centraliserar information om långtidsvårdshem för att hjälpa blivande invånare och deras familjer att söka efter och jämföra hem.
Webbplatsen kommer att innehålla information om väntelistor, vaccinationsfrekvenser för personal och inspektionsrapporter. Calandra sa att det idealiskt kommer att växa till att innehålla så mycket data som möjligt, inklusive om utbrott av covid-19, eftersom regeringen strävar efter att öka transparensen i sektorn.
"Ju mer vi kan få på den här webbplatsen, det är vårt åtagande att göra det," sa han.
bbabo.Net