När den västafrikanska nationen firar sin AFCON-seger hägrar politisk instabilitet vid horisonten.

Senegal firade på söndagskvällen efter att dess fotbollslag besegrade Egypten och vann Africa Cup of Nations (AFCON). En dag senare bjöd hundratusentals extatiska fans på de nykrönade mästarna till ett hjältes välkomnande i Dakar, blåste vuvuzelas, skanderade slagord och dansade på huvudstadens gator.

President Macky Sall var bland dem som hälsade teamet på flygplatsen. När glada scener från firandet fyllde TV-skärmar i Senegal och över hela världen, verkade det som om allt var bra i det västafrikanska landet.

Men för många i Senegal var AFCON-segern inget annat än en kort distraktion från de allvarliga problem som länge har upptagit deras sinnen: demokratisk tillbakagång, gradvis krympning av medborgerliga friheter och systemisk korruption.

År 2020 nedgraderade Freedom House Senegal från "gratis" till "delvis fri" i sitt årliga frihetsindex. Det USA-baserade forskningsinstitutet sa att landets status minskade eftersom "presidentvalet 2019 försämrades av uteslutningen av två stora oppositionella personer som hade dömts i politiskt ansträngda korruptionsfall".

Och läget har blivit värre sedan dess.

Demokratisk tillbakaglidning och systemisk korruption

Senegal har varit en bristfällig men stabil demokrati sedan den blev självständig från Frankrike 1960. I en region som plågas av militärkupper, inbördeskrig och etniska konflikter har landet upprepade gånger säkrat fredliga övergångar makt, och har därför ansetts vara ett "undantag".

2012, när den sittande presidenten Abdoulaye Wade beslutade att kandidera för en tredje mandatperiod mot bestämmelserna i Senegals konstitution från 2001, väcktes frågor om framtiden för landets relativt unga demokrati. Men ledaren för oppositionspartiet Alliance for the Republic (APR), Macky Sall, tog bort Wade från ämbetet genom att få mer än 65 procent av rösterna i presidentvalet 2012 och säkerställde fortsättningen av det senegalesiska undantaget.

Salls demokratiska seger mot Wade, hans politiska gudfader, fick många att Senegals demokratiska system äntligen når full mognad. Det fanns förhoppningar om att Sall skulle använda sin position som president för att stärka landets ställning mot maktövertaganden och stärka det demokratiska systemets kontroll och balans.

Men sedan presidentvalet 2019, där han säkrade en andra mandatperiod med 58 procent av rösterna, har Sall endast fokuserat på självförhöjelse.

Inför valet banade han vägen för att potentiella presidentkandidater fängslas på vad många – inklusive internationella institutioner som Freedom House – trodde var politiskt motiverade anklagelser. Och bara en vecka efter starten av sin andra mandatperiod införde han mycket kontroversiella konstitutionella reformer, som inkluderade att avskaffa posten som premiärminister och ytterligare konsolidera makten i händerna på presidenten.

I mars förra året utbröt protester över hela landet som svar på arresteringen av oppositionsledaren och Salls främsta politiska rival, Ousmane Sonko, för påstådd våldtäkt. Säkerhetsstyrkor sköt tårgas och i vissa fall levande kulor för att skingra protesterna och samlade in dussintals människor. Minst 14 personer miste livet i våldet och många andra skadades. Även om protesterna främst handlade om Sonko, var de också en reaktion på den utbredda rädslan för att demokratiska utrymmen i landet krymper under Salls styre.

Och Sall bevisade nästan alla dessa farhågor några månader senare. I juni 2021 antog nationalförsamlingen, dominerad av Salls lojalister, två "bekämpningslagar" som civilsamhällesorganisationer och rättighetsgrupper, inklusive Human Rights Watch, varnade för kunde "bestraffa politiska tal och fredliga protester som "terroristhandlingar", riktade mot fackföreningsledare , och på ett farligt sätt utöka polisens övervakningskraft”.

Korruption är också ett växande problem under Salls styre. Senegal har alltid varit en nypatrimonial stat där användningen av statliga resurser för politisk legitimering är normen.

Men under Salls styre, särskilt under hans andra mandatperiod, verkar korruptionen ha blivit mycket mer utbredd och systemisk än någonsin tidigare.

En stor majoritet (75 procent) av de senegalesiska svarande som deltog i en Afro Barometer-undersökning i januari 2021, till exempel, sa att de trodde att korruptionen hade ökat i deras land 2020 (jämfört med bara 44 procent i en liknande undersökning som genomfördes 2017). Samtidigt sa 77 procent att de trodde att de skulle möta repressalier eller andra konsekvenser om de rapporterade korruptionshandlingar till myndigheterna.Dessutom, efter att ha varit stabil i fem år, sjönk Senegals poäng i Global Corruption Perceptions Index med två poäng 2021. I december 2021 krävde samtidigt den globala antikorruptionsgruppen Transparency International utredningar av "misstänkta" affärer för två stora oljeblock utanför Senegals kust.

En BBC-undersökning hade tidigare avslöjat att president Salls bror, Aliou Sall, hade fått hemliga betalningar från utländska företag som var inblandade i affärerna. Presidenten och hans bror förnekade anklagelserna, men senegalesiska myndigheter fortsätter att ignorera kraven på en oberoende utredning av anklagelserna.

Slutet för det senegalesiska undantaget?

Senegals konstitution tillåter endast två femåriga presidentperioder. Salls andra mandatperiod kommer att ta slut 2024. Men han har inte uteslutit att han söker en tredje mandatperiod efter en konstitutionell folkomröstning 2016 som kan användas för att ställa om klockan på hans mandatperiod. Liknande konstitutionella anordningar användes av Guineas störtade president Alpha Conde och Alassane Ouattara från Elfenbenskusten för att kandidera igen trots våldsamma protester i båda länderna.

Den senegalesiska allmänheten, frustrerad över det demokratiska tillbakafallet och den växande korruptionen, har dock redan skickat ett meddelande till presidenten. Det regerande partiet, APR, förlorade huvudstaden Dakar och de viktiga städerna Ziguinchor och Thies i förra månadens lokalval. Nu förväntar sig många en upprepning av detta scenario i det lagstiftande valet som är planerat till mitten av 2022.

Det senegalesiska folket fick uppenbarligen nog av tvivelaktiga konstitutionella tolkningar, politiska häxjakter, maktövertagande och systemisk korruption under de senaste åren. De är oroliga för demokratisk tillbakagång under president Salls styre och vill inte se honom på valsedeln igen 2024.

Presidenten borde lyssna på folk, ändra sin väg och ge upp sina ambitioner för en tredje mandatperiod.

Om han vägrar att lyssna, kan den nation som för närvarande är enad för att fira sin AFCON-seger snart behöva samlas igen för att sörja bortfallet av "det senegalesiska undantaget".

De åsikter som uttrycks i den här artikeln är författarens egna och återspeglar inte nödvändigtvis dess redaktionella hållning.

bbabo.Net