Iraj Pezeshkzad, som gick bort i Los Angeles vid en lycklig och tillfredsställande ålder av 94 år, var en iransk institution.

I början av 1970-talet var jag en grön student i den kosmopolitiska huvudstaden i Iran före revolutionen. Jag skulle dela min tid mellan att jobba på ströjobb för att ha tak över huvudet och att sköta mina studier. Jag var mer en migrantarbetare än en frisinnad student. Min utbildning var från grunden – mer bunden till gatan än klassrummet, mest beroende av billiga tidningar och förbjudna böcker som hittats hos andrahandsbokhandlare.

Varje morgon rusade jag till stationen vid korsningen av vad som då var Pahlavi Avenue och Shah Reza Street för att ta en buss till mitt campus på den norra sidan av staden. Men en gång i veckan skulle jag se till att först stanna till vid en närliggande tidningskiosk för att köpa det senaste numret av Ferdowsi – tidens ledande litterära tidskrift (något mellan Times Literary Supplement i Storbritannien och Harper’s Magazine i USA).

På de dagarna hoppade jag med glädje på bussen, gick till sista sätesraden, satte mig vid fönstret och bläddrade igenom sidorna i den skarpa tidningen för att hitta den senaste delen av Iraj Pezeshkzads Da'i Jaan Napoleon (älskade farbror) Napoleon). Jag fnissade då för mig själv medan jag läste tills jag nådde min destination.

Dagen då jag fick läsa en ny del av Pezeshkzads mästerverk var alltid höjdpunkten i min vecka. De här utdragen gjorde mitt självmedvetna, hårt arbetande, ensamma och ångestfyllda liv i Teheran lyckligt, minnesvärt, hemtrevligt.

Den boken, som senare översattes till engelska av Dick Davis som "Min farbror Napoleon", var det litterära utrymmet där vi provinsiella pojkar och flickor skrattade vårt tveksamma vara-i-världen in i vår huvudstads kosmopolitiska världslighet. hade omfamnat oss utom räckhåll.

En avgörande roll för nationell litteratur är att hjälpa ensamma själar från städer och byar över stora hemländer att känna sig som en del av ett nationellt medvetande. I den meningen blev jag en "iranier" först när jag satt längst bak i den bussen, läste ett avsnitt ur den boken och tyckte mig vara lyckligt välkomnad till mitt hemlands litteraturhistoria.

Satire och inriktningens politik

Iraj Pezeshkzad (1928-2022), som nyligen gick bort i Los Angeles vid den lyckliga och tillfredsställande åldern av 94, var en iransk institution. En hel generation iranier växte upp på hans spektakulärt populära satirroman Min farbror Napoleon. På senare tid översattes också en annan bok av Pezeshkzad, Hafez in Love, till engelska av Pouneh Shabani-Jadidi och Patricia J Higgins. Men fortfarande är ett ganska stort antal av hans böcker förtjusande undangömt i sin ursprungliga persiska och världen i stort är lyckligt omedveten om deras existens.

Iraj Pezeshkzad föddes i en medelklassfamilj i Teheran på 1920-talet. Han avslutade sin tidiga utbildning i Iran och åkte till Frankrike för att studera juridik. Så småningom återvände han till sitt hemland och fann sig själv arbeta i utrikesministeriet. Liksom de flesta andra medlemmar av den iranska litterära var han tvungen att försörja sig på att göra något annat än vad han levde för att göra. Men att skriva satir var alltså hans intresse – och han framstod snart som en av hemlandets främsta satiriker.

Att ta sig till toppen av den litterära institutionen för persisk satir och vistas där bekvämt i årtionden är ingen enkel bedrift. Ja, bland ikoniska figurer från det avlägsna förflutna, som Saadi och Obeyd Zakani, och nyare tungviktare som Ali Akbar Denkhoda och Iraj Mirza, är Pezeshkzad i mäktigt sällskap.

Konsten att skratta åt konspirationsteorier

Min farbror Napoleon, som är Pezeshkzads mest kända bok, utspelar sig i Teheran i början av 1940-talet, under den allierade ockupationen av Iran. Berättelsen utspelar sig mest i den namnlösa berättarens hem - en enorm förening där tre familjer lever under tyranni av en färgstark, paranoid patriark. Patriarkens viscerala misstänksamhet och fientlighet mot britterna har gjort honom sympatisk med den franske erövraren Napoleon och därför får han smeknamnet "farbror Napoleon". Från geopolitiken i regionen till europeisk politik och brittisk kolonialism, alla kommer till denna utökade familjs hem för att spela på sidorna i Pezeshkzads roman.

Strax efter att jag lämnat Iran för USA 1976 förvandlade den framstående filmskaparen Nasser Taghvai Min farbror Napoleon till en exceptionellt framgångsrik tv-serie. TV-anpassningen var så framgångsrik att den genererade en helt ny generation av entusiastiska fans för berättelsen och dess rika och komplexa karaktärer – särskilt den titulära huvudpersonen farbror Napoleon, hans sycophant personliga butler Mash Qasim, och berättaren, en gymnasieelev som är kär i sin kusin, farbror Napoleons dotter.Sedan dess har fans av den här historien delats upp i två – de som hade läst boken och de som hade sett serien. Jag såg aldrig serien i sin helhet, förutom några scener här och där från bootlegged kopior i USA. Trots min djupa beundran för Taghvai och hans skådespelare kunde jag aldrig identifiera karaktärerna de avbildade som de jag kom att älska i Pezeshkzads roman, för när jag först såg serien hade jag redan skapat en tydlig mental bild av alla i den historien.

År efter att serien sändes, 1996, fick Iraj Pezeshkzads mästerverk ett nytt liv och nytt publik när Dick Davis sakkunnigt översatte det till engelska. Andra översättningar följde snart och skapade gradvis en ny läsegemenskap för romanen – mestadels bestående av andra generationens iranska invandrare i USA, Europa och utanför.

Romanen hade alltså popularitetsfaser i vitt skilda epoker från början av 1970-talet fram till idag. Det finns ett känslomässigt avstånd som skiljer dessa faser åt, för när vi läste romanen i omgångar i början av 1970-talet hade vi ingen aning om att en revolution snart skulle vända upp och ner på hela landet. Men när den publicerades i bokform, dess efterföljande tv-anpassning dök upp, och historien blev ikonisk för en ny publik, hördes de första revolutionsropen högt över Iran. Och slutligen, när romanens engelska översättning kom ut 1996, var revolutionen inte ens ett avlägset minne utan bara ett historiskt faktum för de flesta av dess nya läsare. Det finns därför en hel arkeologi av social kunskap i och runt denna ikoniska roman som helt skulle gå förlorad för den fridfulla dispositionen av dess upprepade upplaga av det persiska originalet eller den engelska översättningen.

Det som håller den sociala kunskapen kring romanen tillsammans i dess varierande dräktighet är den satiriska castingen av den iranska besattheten av konspirationsteorier – särskilt det traumafödda tvång som delas av många iranier att britterna ligger bakom allt som går fel i deras land . Tja, britterna låg verkligen bakom en hel del saker – inklusive Reza Shahs tillträde till makten och CIA-kuppen 1953 – så iranierna kan kanske ursäktas för lite konspiratoriskt tänkande.

Men Pezeshkzads roman förnekar varken britternas koloniala konspirationer mot Iran och dess region eller låter den iranska besattheten av konspirationsteorier flöda utan att balansera den med en större narrativ intrig och en serie karaktärer som skär den till realistisk storlek. En sådan upptagenhet med konspirationsteorier är naturligtvis varken exklusiv för iranierna eller någon annan nation. Från de om mordet på JFK till de om 9/11 och presidentvalet som detroniserade Donald Trump, amerikaner har mer än sin del av konspirationsteorier. Och det faktum att denna älskade iranska roman satiriserar den nationella besattheten av britterna, betyder inte att britterna inte var en huvudorsak till katastrof i modern iransk historia. Det målar bara upp en komisk men också ärlig bild av en aspekt av Irans historia och identitet.

Från när jag först började läsa den i omgångar som ung universitetsstudent i början av 1970-talet, till framväxten av dess TV-anpassning och engelska översättning, hade min farbror Napoleon en lång resa. Under detta händelserika halvsekel blev den kanoniserad i pantheonen av modern persisk film och fiktion och bidrog till att föreviga dess författare som en av de bästa litterära mästarna inom persisk litteratur.

Att Pezeshkzad dog i "Los Angeles" och inte i "San Francesco" är ett dyrbart litet bitterljuvt skämt bara de som har läst romanen eller sett serien skulle förstå. Men resten borde bara räkna sina välsignelser – för det finns en helt ny värld av glädje och spänning som väntar på dem under täckmantel av min farbror Napoleon.

De åsikter som uttrycks i den här artikeln är författarens egna och återspeglar inte nödvändigtvis dess redaktionella hållning.

bbabo.Net