I början av veckan uppmanade en korruptionsvakt regeringen att förklara justitieministeriets kriterier för att benåda "stora fiskar" - med hänvisning till dömda i stora korruptionsfall, av vilka många nyligen fick sina fängelsestraff avsevärt reducerade.
Anti-korruptionsorganisationen i Thailand (ACT) tog sikte på de eftergifter som beviljades i december förra året till högt uppsatta tjänstemän och före detta regeringsmedlemmar som för närvarande sitter i fängelse för det transplantatplågade rislöftessystemet som Yingluck Shinawatra-administrationen eftersträvade.
Bland dem som såg sina straff sänkta var före detta handelsminister Boonsong Teriyaprom, som såg sitt 48-åriga straff skäras ned till 10 år och åtta månader; och hans ställföreträdare Poom Sarapol, som nu kommer att avtjäna ett femårigt fängelsestraff, istället för de ursprungliga 36 åren.
Även om flytten utan tvekan kastade en skugga över Thailands rättsliga processer, var den inte helt utan motstycke.
Thailand har konsekvent rankats lågt på globala korruptionsindex, trots att på varandra följande regeringar deklarerat många krig mot graft.
Medan landets domstolar rutinmässigt delar ut de högsta tillåtna fängelsestraffen till de som dömts för korruption, skulle allmänheten ofta se samma domstolar dra tillbaka fängelsestraffen för politiker, regeringstjänstemän och andra kända personer - av vilka många har lyckats gå fri efter att ha avtjänat endast en bråkdel av sina straff.
I efterdyningarna av benådningen den 16 december beordrade premiärminister Prayut Chan-o-cha en undersökning av hur justitieminister Somsak Thepsuthin och kriminalvårdsavdelningen lyckades säkra en kunglig benådning för de som dömts för rispantordningen.
Den här sonden var tänkt att avslutas på en månad, och dess resultat publicerades den 19 januari. Det var inte en överraskning för någon att den inte rensade luften.
Justitieministeriet bildade sedan ytterligare en intern kommitté för att studera ärendet. Utskottet höll nyligen ett möte, men det har fortfarande ingen tydlig vision och mission.
Gör inga misstag - alla förtjänar förlåtelse och en andra chans på livet. Bortsett från moraliska betänkligheter, straffsänkningar hjälper regeringen att hantera överbeläggningar i fängelserna. Detta betyder dock inte att kriminalvårdsavdelningen och justitieministeriet har en blankocheck för att befria fångar som de vill.
Enligt det nuvarande eftergiftssystemet kategoriseras fångar efter längden på deras fängelsestraff och deras beteende i fängelset, men inte efter de brott de dömdes för.
Som sådan har fångar rätt till eftergift oavsett hur avskyvärda deras brott var, vilket gör det lättare för justitieministeriet att minska straffen och i förlängningen kontrollera fångpopulationer.
De nuvarande eftergiftskriterierna hade ifrågasatts innan, när fallet med Somkid Poompuang – en serievåldtäktsman som hade fängslats och benådats, bara för att döda igen 2019 – kom upp.
Straffsänkningarna utmanar återigen dessa kriterier, med många som undrar om det snabba och enkla tillvägagångssättet undergräver den övergripande kampen mot korruption.
Justitieministeriet och kriminalvårdsavdelningen måste göra benådningssystemet mer tydligt, öppet och ansvarigt för allmänheten.
Förlåtelse kan vara en form av välvilja, men att vårdslöst släppa de som dömts för allvarliga brott kommer bara att slå tillbaka i slutändan.
bbabo.Net