Att knappa upp eller inte att knappa upp? Vilken/vilka knappar ska man fästa? Hur många millimeter hylsa ska visa? Med sina många regler kan klassiskt herrskrädderi verka ganska seriöst och humorlöst – men inte när det ses med modeillustratören och konstnären Fei Wangs ögon. Han är också känd som Mr Slowboy, namnet på huvudpersonen som dyker upp i hans arbete och är modellerad efter honom själv.

Baserad i Storbritannien med sin fru, lilla dotter och en katt som heter Fatty, släppte den Pekingfödde artisten nyligen sin första bok, Mr Slowboy.

Utgiven av Hongkong-baserade Victionary, den består av 142 förtjusande illustrationer av Wang, inklusive personliga verk och kommersiella verk för klassiska varumärken som Barbour, Drake's, Dunhill och Lock & Co Hatters. Klädda i snygga stilar med en imponerande detaljnivå – tusentals små krumlor skildrar till exempel ullens luddighet – gör herrarna i Wangs värld sina dagliga sysslor i humoristiska och lättsamma scener.

En illustration från 2018 för Drake's, med titeln Like Father Like Son, visar en far och son, både smarta och halsdukade, som går hem och känner sig trasiga medan de bär på ett nyinköpt schackspel respektive spelkonsol.

Ett personligt verk från 2020 återspeglar det pandemi-framkallade, arbeta hemifrån (WFH) paradigmet, och ser Mr Slowboy klädd i en mängd snygga randiga pyjamasar och rökande tofflor, med en och annan kastrull på huvudet.

Ett personligt tycke

När han fick kontakt med The Peak via video från sitt hem i norra London, delar 41-åringen: "För mig var det som att kurera en liten utställning i bokform. Det är ett arkiv över min utveckling." Som det anstår sitt pseudonym har Wang ett avslappnat uppträdande och ett okomplicerat sätt att tala. Men detta översätts inte på något sätt till slarv.

För vår intervju bytte han sina WFH-klara loungewear mot en lite mer dressad ensemble "för att upprätthålla en viss formalitet": En Brooks Brothers randig skjorta toppad med en Drake's ljusgul ullkofta. Även om hans nedre halva är utom synhåll berättar han är klädd i manchesterbyxor och knähöga strumpor.

Mr Slowboy dök upp för första gången på den kinesiska teknikplattformen WeChat i juni 2015, några månader innan Wang flyttade till London. Då bodde och arbetade han fortfarande i Peking, där han var chef för konst och kreativ chef på OgilvyOne Beijing i 11 år.

När han reflekterade över varför han började dela med sig av sina stilcentrerade illustrationer på nätet, säger han, "Tanken var att dela stiltips med mina vänner. Jag trodde aldrig att det skulle nå en bredare publik. Det var ganska avslappnat och personligt. Jag tror att det är en anledning till att folk gillade det. Det är inte som en lärobok, utan som en vän som delar idéer."

Wangs intresse för konst började i ung ålder. Som barn studerade han kinesisk målning. Som 12-åring deltog han i en tävling där han var bland de utvalda att åka på en utomlandsturné för att visa upp den traditionella konsten. Stoppen omfattade Schweiz, Tyskland, Österrike och Singapore.

Flera år senare återvände han till våra stränder för att göra en treårig diplomkurs i grafisk design vid Nanyang Academy of Fine Arts, och följde upp med ytterligare ett studieår 2006 för att få sin Bachelor of Arts-examen.

Wang har "många levande minnen" från sin tid i Singapore, inklusive de från en särskilt strikt föreläsare som kastade otillfredsställande arbete ut genom fönstret. Med ett leende säger han, "När jag ser tillbaka, uppskattar jag faktiskt (hans stränghet) eftersom det lärde mig att fokusera på detaljerna." Wang har också en magisterexamen i illustration från Londons Camberwell College of Arts.

Gammalt möter nytt

Använt tillsammans ger Wangs bakgrund inom konst och yrkeserfarenhet inom grafisk design och reklam upphov till en unik, tidlös stil. Han gör allt sitt arbete för hand, med hjälp av medier som färgpennor, akvareller och gouachefärg.

Hans känslighet för detaljer informeras av hans erfarenhet av klassisk indisk miniatyrmålning, där små accenter och konturer återges av en enhårig ekorrpensel. Sättet han närmar sig komposition och det överflöd av vitt utrymme i hans verk är influerade av kinesisk måleri.

Ukiyo-e, konsten att trycka japanska träblock som går tillbaka till tidigt 1600-tal, gör också sin närvaro märkbar i hans verk. Triptyken har tre paneler som kan säljas ensamma eller tillsammans, och var ett populärt format i ukiyo-e. Wang använder detta i olika arbeten, inklusive ett för den traditionella ytterklädersspecialisten Mackintosh. Den horisontella bilden består av tre paneler som var och en föreställer Mr Slowboy som kämpar mot vind och regn medan han är klädd i olika Mackintosh-rockar.

Det är ett format som får ny relevans i vår digitala tidsålder. På Mackintosh-webbplatsen kördes triptyken som en enda bild som perfekt passade de nödvändiga måtten. På varumärkets Instagram-konto dök de tre panelerna upp som individuella bilder, men i samma rad, precis som en riktig triptyk.Vad är gammalt och vad är nytt? Vad är konst och vad är kommersiell design? Det här är frågor Wang kommer att fortsätta utforska när han flyttar sitt konstnärliga fokus från kommersiellt driven till mer personlig.

Han funderar: "Konst kan vara roligt; det behöver inte vara stereotypt. Det kan vara ironiskt, och det kan handla om mode. Det är vad jag försöker göra."

bbabo.Net