Kanada (bbabo.net), - Montreals kinesiska samhällen firar det nya månåret, tigerns år, men i år står framtiden för stadens historiska Chinatown i fokus.
Grannskapet har alltid varit en blandning av kulturer.
"Historien om Chinatown är också i själva verket historien om bosättningen i Montreal," berättade Karen Cho. Filmskaparen dokumenterar försvinnande Chinatowns över hela kontinenten.
Hon är också medlem i Chinatown Working Group som förespråkar området.
Kvarteret ligger strax norr om Old Montreal mellan Viger Avenue i söder och Rene Levesque Boulevard i norr. Främst en blandning av restauranger och butiker, mestadels kinesiska, har det länge varit en attraktion för turister.
Det kinesiska samhället bodde dock inte alltid där.
"Så många olika invandrargrupper rörde sig genom det här området," påpekade Cho och namngav skotska, irländska, franska och judiska samhällen.
En byggnad på 110-112 de la Gauchetière St. som en gång inrymde en synagoga och senare ett kinesiskt sjukhus, står fortfarande kvar.
En annan byggnad i samma kvarter, byggd 1826, var en gång den brittiska och kanadensiska skolan. Det är nu Wings nudelfabrik.
"Denna skola var den första offentliga skolan i Montreal", förklarade Taika Baillargeon, Heritage Montreals assisterande policychef. "Det var offentligt, det var tvåspråkigt, det var blandat."
Skolan stängdes 1894, precis runt den tid då de första kinesiska invandrarna började komma till Montreal, enligt filer i Montreal Archives.
De inkluderade Chos farfarsfar Woo Yuen Koo från Guangdong-provinsen i Kina, som immigrerade till British Columbia 1898.
"Det är också hur min farfar, som föddes i Vancouvers Chinatown, hamnade här med sin bror, eftersom de inte kunde hitta arbete," sa hon.
Många kineser immigrerade till f.Kr. från Kina till arbete i gruvor och järnvägen. Men några, mestadels män, flydde österut för att fly rasismen bara för att hitta den här också, enligt Timothy Chan, kinesisk historiker från Montreal.
Han noterade till exempel att kinesiska affärsmän som ägde tvätterier utsattes för diskriminering från myndigheter.
"Eftersom staden Montreal debiterade de kinesiska tvätterierna 50 $ skatt," förklarade han.
Enligt uppgifter i Montreals arkiv, motsvarade dessa $50 fyra månaders arbete för en tvättarbetare. Chan sa att några som vägrade betala skatten fängslades.
Chan sa att invånarna slog ihop resurser för att köpa fastigheter i området, vilket skapade sitt eget samhälle en fristad från rasism.
Cho sa att samhället under en period av decennier utvecklades till ett levande grannskap.
"(På) 1980-talet, när det var en stor tillströmning av människor från Hongkong, var det ett riktigt livligt område," sa hon.
Bara en vecka före det nya månåret meddelade Quebec att grannskapet skulle få status som arv.
Medan de säger att statusen är ett steg i rätt riktning, säger människor som May Chu att de fortfarande oroar sig för Chinatowns framtid.
"Om vi inte bevarar det fysiska utrymmet", hävdade hon, "så är det kinesiska samhället i princip hemlöst. Vet du vart vi annars ska åka? Det här är vårt hem och vi måste försvara det och vi måste kämpa för det."
Hon och andra förespråkare driver på för ännu mer skydd.
Samhällsledare säger att Montreal Chinatown planerar ett bra första steg, men saknar detaljer
YMCA Guy-Favreau i Montreals Chinatown att stänga
bbabo.Net