Hongkongs tillförordnade inrikesminister har sagt att en studie som undersöker hur staden kan bekämpa falska nyheter eller desinformation online genom att undersöka erfarenheter från utlandet kommer att slutföras i juni.
Studien tittar på alternativ som att kriminalisera spridningen av falska nyheter och ge råd till plattformar om hur man tar bort felaktigt innehåll.
Jack Chan Jick-chi uppdaterade lagstiftare om framstegen i inrikesbyråns forskning vid ett onlinemöte med lagstiftande rådets panel för inrikes frågor på måndagen.
Flera panelmedlemmar sa att utarbetandet av en lag mot falska nyheter borde påskyndas. "Medan du genomför studien har desinformation inte slutat cirkulera i samhället och den har gett ett stort slag för regeringens anti-epidemiarbete", sa lagstiftaren Michael Tien Puk-sun, från New Territories North West valkrets.
Han pekade på senaste rykten på nätet som hävdade att tjänstemän hade bötfällt shoppare för att de inte använde appen "Leave Home Safe" när de gick in i gallerior.
Polisen har tillbakavisat påståendena.
Lagstiftaren Elizabeth Quat, från valkommitténs valkrets, hade liknande åsikter. "Vi kan inte ta för lätt på problemet med falska nyheter.
Under det "svarta våldet" 2019 såg vi hur falska nyheter användes för att provocera fram hat mot polisen, och nyligen fanns det också desinformation om att regeringen skickade DNA från de som tog Covid-19-tester till fastlandet, tillade hon. "Svart våld" är Peking och det pro-etablissemanget lägrets term för oroligheterna under 2019 års anti-regeringsprotester.
Chan sa: "Regeringen tar den här frågan på allvar.
Vi såg vad som hände under 2019 års svarta våld. "Vi studerar erfarenheterna från olika platser för att se vilka som kan vara mest lämpade för Hongkong och de mest effektiva om de implementeras här. "Vi har påskyndat arbetet och vi hoppas kunna slutföra studien under första halvåret och ge några konkreta rekommendationer för regeringen att överväga." Polisen i Hongkong arresterade en man efter ett onlinesamtal för att sprida coronaviruset Chan noterade att bland alternativen som studerades var att kriminalisera spridningen av falska nyheter eller att kräva att onlineplattformar skulle ta bort felaktigt innehåll.
Ett annat alternativ, sade Chan, skulle vara att ge råd till plattformar och be dem ta bort problematiskt innehåll inom en viss tidsram.
Lagstiftaren för arbetssektorn Kwok Wai-keung från Federation of Trade Unions uppmanade också regeringen att främja kritisk digital läskunnighet.
Chan berättade också för mötet att regeringen gjort bra ifrån sig när det gäller att uppfylla verkställande direktören Carrie Lam Cheng Yuet-ngors vallöfte att tillåta fler unga människor att delta i politiska diskussioner. "För närvarande innehas cirka 440 tjänster av ungdomar som har utsetts till olika rådgivande eller lagstadgade organ direkt eller indirekt genom [Member Self-Recommendation Scheme for Youth]," sa Chan. "Den totala andelen unga medlemmar i organen har ökat från 7,8 procent 2017 till 14,8 procent i mitten av 2021." Lam har satt upp ett mål på 15 procent vid slutet av den nuvarande mandatperioden.
bbabo.Net