Vi kan sluta med mycket mer fritid än vi vet vad vi ska göra med under en låsning av coronaviruset eller när restriktioner för social distans är på plats. Vi kanske binge-tittar på TV-program, får kontakt med nära och kära online, hinner läsa och vila – eller gör ingenting alls.

Det är goda nyheter för människor som ständigt är på språng – studier visar att att ha diskretionära timmar under dagen kan sänka våra stressnivåer och göra oss lyckligare.

Shanti Sadhwani är ägare till ett hembaserat kreativt kommunikationskonsultföretag i Hong Kong, och hennes dagar är vanligtvis fyllda av möten och kontakter med kunder.

Sedan pandemin började har hon kunnat göra mer av vad hon vill - hon varvar ner hemma eller på nagelsalongen, tränar, lyssnar på poddar, tar med sin hund till parken, tittar på tv, njuter av måltider med sin familj och lagar mat med sin man.

Det är väldigt annorlunda mot hur Sadhwani brukade tillbringa sin fritid när hon var yngre. "Jag skulle sova eller titta på tv hela dagen och bara vara, som jag kallade det, en citron", säger 29-åringen, som är född i USA men har bott i Hong Kong nästan hela sitt liv.

"Det var en passiv upplevelse eftersom jag inte gjorde något med en känsla av syfte. Jag följde bara med strömmen. Nuförtiden är mitt schema fullt, men när jag inte arbetar eller umgås med min familj, jag" jag gör roliga, meningsfulla och målmedvetna aktiviteter och uppgifter."

Enligt forskning som publicerades i september 2021 i Journal of Personality and Social Psychology är fritid bra för vår mentala hälsa (för lite resulterar i större stress och lägre subjektivt välbefinnande) men för mycket kan också påverka oss negativt.

Studiens huvudförfattare, Marissa Sharif från The Wharton School vid University of Pennsylvania i USA, säger att människor ofta klagar på att de är för upptagna och vill ha mer tid.

Sharif och hennes team analyserade två uppsättningar data från tiotusentals människor. I det första setet upptäckte de att när fritiden ökade, så ökade välbefinnandet.

Detta planade ut vid cirka två timmar och började avta efter fem. I det andra setet noterade de att högre nivåer av fritid var signifikant förknippade med högre nivåer av välbefinnande – men bara upp till en viss punkt.

Forskarna fann också att personer som hade en måttlig mängd fritid åtnjöt en större känsla av välbefinnande än de med låga eller höga nivåer av fritid.

Människor som ägnade sig åt produktiva aktiviteter som att träna, hobby eller löpning rapporterade också högre nivåer av välbefinnande jämfört med de som ägnade sig åt improduktiva aktiviteter som att titta på tv eller använda datorn.

"Att göra ingenting när du har ledig tid - och tristess som kommer med det - kan vara fördelaktigt eftersom det hjälper din hjärna att laddas", säger Reema Khanna, en rådgivare och klinisk chef på Breathe Counseling i Hong Kong.

"Att titta på tv och bläddra genom sociala medier, till exempel, är tanklösa aktiviteter som vi gör på autopilot. De kräver inte mycket uppmärksamhet och vårt undermedvetna har en tendens att dominera medan vi gör dem.

"Vår hjärna är på autopilot under cirka 50 procent av dagen; detta hjälper den att behålla sin effektivitet. Men nackdelen med att vara på autopilot för länge är att det tillåter negativa tankar att ta över vårt sinne.

"Det är normalt och naturligt att ha negativa tankar - de hjälper oss till exempel att bedöma risker och fördelar - men när vi har för många kan det kännas utmattande, och det kan påverka vårt känslomässiga välbefinnande."

Khanna tillägger att negativa tankar kan inkludera saker som "Jag jobbar inte lika effektivt hemma som jag skulle göra på kontoret" eller "Jag känner mig skyldig för att ha binge-tittade på en serie i går kväll istället för att gå och lägga mig tidigt".

"Det är viktigt att hitta en balans mellan tristess och stimulans, i synnerhet mental, fysisk och kognitiv stimulans, för bättre känslomässig hälsa", säger hon.

Din stilleståndstid kan bestå av "sinnelösa" aktiviteter som bevarar din mentala energi, balanserad med aktiviteter som fysisk träning; kontakt med människor online eller personligen; mindfulness-övningar som journalföring eller att laga en speciell måltid; läsning; göra en onlinekurs eller lyssna på ett föredrag; målning; trädgårdsarbete; och allt som utmanar ditt sinne.

För Sadhwani är att ha ett hektiskt jobb och privatliv och att finna mening med allt hon gör - även att skriva inköpslistor och planera måltider - nyckeln till att njuta av varje dag och en del av ett tillfredsställande liv.

"Mellan mitt jobb, familjeåtaganden och det sociala livet har jag egentligen inte mycket extra tid att slösa bort, så när jag har lite stillestånd försöker jag använda den på ett klokt sätt", förklarar hon. "Självklart är tanklösa aktiviteter en del av det eftersom de hjälper mig att varva ner, men jag är medveten om hur mycket tid jag lägger på dem.

"Sindlöst rullning av sociala medier kan till exempel vara roligt och hjälper mig att "tunna ut", men för mycket av det kan skapa en känsla av brist, vilket jag tycker är avskräckande. Det gynnar mig inte, så jag spenderar inte timmar på det."Jag ägnar hellre min stillatid åt saker som ger näring åt min själ, låter mig utvecklas som person och för mig närmare mina nära och kära.

"Tiden är dyrbar; jag vill inte ångra att jag slösat bort min fritid på aktiviteter som inte bidrog till min personliga tillväxt eller förbättrade mitt välbefinnande på något sätt."

bbabo.Net