Hongkong var en gång stolta över sina prestationer när det gäller att begränsa Covid-19 och lyckades hålla infektionsfrekvensen bland de lägsta i världen.

Men med antalet fall som växer exponentiellt den här månaden är det offentliga hälso- och sjukvårdssystemet på randen av kollaps, patienter ligger i sängar utanför sjukhus och ytterligare tusentals väntedagar för intagning till isoleringsanläggningar.

Posten tittar på varför situationen har gått så fruktansvärt fel.

När började Hongkong tappa kontrollen över situationen? Från slutet av den fjärde vågen i april förra året hade Hongkong mestadels sett importerade infektioner, och dagliga antalet fall var vanligtvis ensiffriga eller låga tvåsiffriga.

Den nuvarande femte vågen av lokala sändningar startade av flygbesättningsmedlemmar, inklusive två som struntade i karantänsreglerna när de återvände från utlandet.

Medan kontaktspårning och karantän i stort sett höll utbrottet under kontroll, började lokala infektioner skjuta i höjden från mitten av januari, utlöst av en återvändande resenär som smittades med den mycket transmissiva Omicron-varianten under hennes hotellkarantän.

Xi Jinping uppmärksammar Hongkongs regering om hanteringen av Covid-19-krisen Hundratals invånare i Kwai Chung Estate smittades därefter.

Trots oöverträffade nedstängningar av tre bostadskvarter på gården under mellan fem och sju dagar, fortsatte ospårbara fall att dyka upp i samhället.

I början av februari, strax efter Lunar New Year-semestern – en traditionell tid för familjesammankomster – växte antalet dagliga infektioner exponentiellt och bröt tröskeln på 1 000 förra onsdagen.

En rad rekordhöjder följde den senaste veckan och nådde 4 285 på onsdagen.

Vad har gått fel med stadens förberedelser inför den femte vågen? I slutet av december berättade hälsominister Sophia Chan Siu-chee för allmänheten att regeringen redan hade "förberett sig på det värsta" i händelse av ett utbrett utbrott.

Hon ledde ett möte före jul för att utarbeta en insatsplan.

En källa som är bekant med regeringens planering sa att myndigheterna hade förväntat sig att använda Penny's Bays karantänläger för Covid-19-patienter om antalet fall växte snabbt och förbereda ett protokoll för behandling hemma.

Men utbrotten spred sig snabbare än vad tjänstemän förväntade sig. "Det fanns för många positiva fall," sa källan.

Respiratormedicinexperten Dr Leung Chi-chiu höll med om att den snabba tillväxten av fall hade överväldigat stadens svar. "Även i beredskapsplanen involverade ökningen av bäddar bara hundratals bäddar, det var inte tillräckligt," sa han och noterade att regeringen inte hade uppdaterat sin strategi för att ta hänsyn till exponentiella Omicron-utbrott som upplevts globalt.

Regeringens pandemirådgivare professor David Hui Shu-cheong sa att stadens tröga vaccinationsfrekvens, särskilt bland äldre, också var ett problem när den nya vågen av infektioner slog till.

Vad bidrog till utmaningarna i att bekämpa den nuvarande återuppståndelsen? Enligt strategin med "dynamiska nollinfektioner" måste Hongkong isolera varje Covid-19-positiv person i utsedda anläggningar för att begränsa spridningen av viruset.

Men detta har också lagt en tung börda på den offentliga hälso- och sjukvården och isoleringsanläggningar när infektionerna ökat avsevärt.

Vad du ska göra hemma om du testar positivt för Covid-19 i Hong Kong Med den femte vågen som sammanföll med månnyåret, normalt en period för företag att öka vinsten, mötte regeringen också motstånd från olika sektorer om strängare social distansering åtgärder var på plats.

På vilka områden kämpar vi för att klara oss? Med bara 7 100 bäddar, samlade från offentliga sjukhus och isoleringsanläggningar vid AsiaWorld-Expo och Penny's Bay, avsatta för Covid-19-patienter, har tusentals nya dagliga fall snabbt drivit det offentliga hälso- och sjukvårdssystemet till sin gräns.

Baserat på de senaste officiella uppgifterna uppskattar Posten att cirka 11 000 smittade människor fortfarande väntar i samhället på att bli inlagda på sjukhus eller isoleringsanläggningar.

Med stående praxis att skicka alla positiva fall till statligt drivna isoleringsanläggningar, var förvirring över instruktioner för misstänkta fall utbredd.

Som ett exempel sa Hui att personer som gav ett positivt resultat i ett snabbt antigentest först fick veta av sjukhusmyndigheten att besöka olycksfalls- och akutmottagningar, som snart översvämmades av oroliga patienter.

Kort därefter ändrade myndigheten sina råd och uppmanade sådana patienter att inte skynda sig till sjukhus. "Det visar att inte ens sjukhusmyndigheten är väl förberedd på det", sa Hui.

Coronavirus: vad är Hongkongs dynamiska nollinfektionsstrategi? Det var först på tisdagen, dagar efter att folk klagat på långa väntetider, som regeringen utfärdade riktlinjer för de som väntade på antagning.

Den snabba tillväxten av fall har också överväldigat stadens testkapacitet, vilket tvingar hälsodepartementet att stoppa bekräftelsetesterna på prover som skickats av sjukhusmyndigheten.Vad gör regeringen för att få läget under kontroll? Regeringen kommer att samarbeta med myndigheterna på det kinesiska fastlandet för att bygga ett mega provisoriskt sjukhus, med tre platser utvalda för anläggningen, säger källor till Post.

Men ytterligare detaljer är fortfarande oklara.

Men innan sjukhuset kommer online har VD Carrie Lam Cheng Yuet-ngor sagt att regeringen redan har säkrat tre allmännyttiga bostadshus som kan ge cirka 3 000 enheter.

Även universitetshem ses som ett möjligt alternativ.

Omkring 4 400 hotellrum har säkrats för att isolera patienter med milda symtom, med 1 700 tillgängliga för användning i slutet av denna vecka, sade Lams kontor på onsdagen.

På onsdagen började sju utsedda kliniker, som drivs av myndigheten, att behandla patienter med lindriga symtom som inte skickats till isolering.

En jourlinje har också inrättats för förfrågningar från sådana patienter.

För att höja den totala testkapaciteten började ett storskaligt tillfälligt laboratorium, som förvaltas av det fastlandsstödda Sunrise Diagnostics, att fungera på tisdagen.

Kommer Hongkong att kunna återgå till "noll infektioner" eller är det ett fall av att "leva med viruset" från och med nu? Leung sa att han trodde att Hongkong fortfarande skulle kunna sänka sin infektionsfrekvens om alla infekterade patienter sattes under isolering. "Den största klyftan vi har nu är att vi inte kan isolera de infekterade människorna så snart som möjligt.

Efter att ha tagit itu med det ... borde vi kunna få tillbaka reproduktionstalet för viruset till under ett, säger Leung och syftar på det värde vid vilket sjukdomen så småningom skulle sluta sprida sig.

bbabo.Net