När omicron-vågen avtar, börjar många platser ta bort åtminstone några av sina återstående pandemirestriktioner.

Denna förändring kan ha stora fördelar. Det skulle kunna minska isoleringen och störningarna som har bidragit till en lång rad samhälleliga sjukdomar, som ökande psykiska hälsoproblem, överdoser av droger, våldsbrott och, som Substacks Matthew Yglesias har skrivit, "alla typer av dåligt beteende."

Men borttagandet av restriktioner har också nackdelar. Miljontals amerikaner är fortfarande sårbara för covid-19. Den överlägset största gruppen av de utsatta är de ovaccinerade, som har förmågan att skydda sig själva och som har valt att inte göra det.

En annan grupp människor har dock gjort vad de kan för att hålla sig friska - genom att vaccinera sig - och ändå förbli sårbara. De inkluderar äldre och personer med immunbrist som utsätter dem för en större risk för COVID-19. Enligt Centers for Disease Control and Prevention hade mer än 75 % av de vaccinerade som har dött av covid minst fyra medicinska riskfaktorer.

Det finns flera steg, som de fem nedan, som kan hjälpa till att skydda de utsatta när samhället går tillbaka mot det normala.

Vid denna tidpunkt i pandemin finns det ett starkt argument för att ett riktat tillvägagångssätt – att häva restriktioner samtidigt som man vidtar specifika åtgärder för att skydda de utsatta – kan maximera folkhälsan. Det rätta tillvägagångssättet, säger Jennifer Nuzzo, folkhälsoforskare vid Johns Hopkins University, innebär att "gå bort från breda, trubbiga verktyg till mer precisionsverktyg."

Det offentliga samtalet missar ofta denna mellanväg. Det kan ibland tyckas vara en debatt mellan att göra allt för att bromsa spridningen av covid-19 och att inte göra någonting, sa Katelyn Jetelina från University of Texas, som skriver ett användbart nyhetsbrev om folkhälsa. I sanning sa hon "Det måste finnas en balans."

VACCIN OCH BOOSTERS

Jag vill börja med att betona vikten av vaccinerna, inklusive boosterskotten.

Ja, vissa amerikaner är fortfarande så motståndare till en covid-19-vaccination att det finns liten chans att övertala dem. Men andra kanske fortfarande väljer att ta emot bilder om de är lättillgängliga. Booster skott är också avgörande för att övervinna avtagande skydd. Boosters är särskilt viktiga för sårbara vaccinerade - äldre och immunförsvagade.

"Vaccination är det mest värdefulla ingreppet vi kan göra", säger William Hanage, en expert på infektionssjukdomar vid Harvard.

HÖG KVALITETS MASKER

För de utsatta vaccinerade är det bästa tillvägagångssättet vad folkhälsoforskare kallar "den schweiziska ostmodellen." Det är ett mångfacetterat tillvägagångssätt där varje strategi, inklusive vacciner, har hål. Men när strategierna läggs ovanpå varandra tenderar hålen att försvinna.

Ett sådant lager är maskering med en N95 eller KN95 medicinsk mask, även om andra är masklösa. "Envägsmaskering fungerar", som Olga Khazan från TheAtlantic har skrivit.

Joseph Allen från Harvard University har hävdat att någon som bär en N95-mask och pratar med en omaskerad person löper mindre risk än någon som bär en vanlig kirurgisk mask och pratar med en annan person som bär en standardmask.

"Låt oss avstå från föreställningen att masker bara är skyddande om alla bär dem", skrev Allen i The Washington Post.

EN FÖREBYGGANDE Drog

I december godkände Food and Drug Administration drogen Evusheld, tillverkad av AstraZeneca. Den är utformad för att vara ett extra lager av skydd ovanpå vaccinerna, för att förhindra COVID-19-immunkomprometterade personer.

Biden-administrationen har köpt 1,7 miljoner doser, vilket inte är tillräckligt för att skydda varje amerikan som skulle kunna dra nytta av det men är betydande. Ett större omedelbart problem är förvirring kring distributionen. Många människor vet inte att Evusheld existerar eller vet inte hur man tar reda på om de är berättigade och hur man får en chans.

Rob Relyea, ingenjör på Microsoft vars fru har cancer, har skapat en onlineresurs i avsaknad av information från officiella källor. Landet behöver en "bättre kommunikationsplan kring Evusheld", twittrade Relyea. "Varje sjukhus bör proaktivt nå ut till patienter med nedsatt immunförsvar."

Förvirringen kring Evusheld är ytterligare ett exempel på hur det fragmenterade amerikanska hälsovårdssystemet skadar människor.

SNABBTEST

En del av de senaste goda nyheterna är den ökade tillgängligheten av snabba covid-19-tester, på apotek och på andra håll.

Snabbtester är ett viktigt verktyg för att tillåta äldre och nedsatt immunförsvar att umgås tryggt med vänner och familj. Stefanie Friedhoff från Brown University's School of Public Health har skrivit om en vän till henne som lämnar en grupp tester i hennes korridor som folk kan ta innan de besöker henne make, som har Parkinsons sjukdom.

BEHANDLINGAR EFTER INFEKTION

Snabbtester kan också hjälpa utsatta människor att ta reda på när de har fått covid-19 – och snabbt påbörja en behandling för att minska dess svårighetsgrad. "Tiden är avgörande, så nära symtomdebut som möjligt", konstaterar Dr PaulSax från Brigham and Women's Hospital i Boston.Även om vissa behandlingar efter infektion inte längre fungerar mot omicron, verkar andra, som remdesivir, göra det. Den mest effektiva behandlingen kan vara Paxlovid, ett Pfizer-läkemedel designat för att bekämpa covid.

Tyvärr kan dessa behandlingar också vara svåra att lokalisera.

Min kollega Rebecca Robbins har skrivit om sin galenskapssökning för att hitta en till sin mamma, som är 73 och har haft cancer. Rebecca var tvungen att lokalisera Paxlovid själv, vid en Rite Aid 60 miles från sin mammas hem, och anlita en Uber-förare för att hämta den.

Utbudet av Paxlovid, i både USA och andra länder, kommer att expandera snabbt under de kommande månaderna, vilket borde hjälpa. Men några av de logistiska hindren kommer säkert att finnas kvar.

POÄNGEN

Utsatta människor – och deras familjer – kan ta några stora steg för att skydda sig själva, inklusive högkvalitativa masker och snabbtester.

Men statliga myndigheter, sjukhus och läkarmottagningar spelar också en avgörande roll och hjälper människor att hitta potentiellt livräddande behandlingar.

"Det är politikernas skyldighet att ge människor verktygen för att göra det", sa Dr Scott Gottlieb, en tidigare FDA-kommissionär, på CBS onSunday.

En sista punkt: Vissa av dessa problem är inte unika för COVID-19. Influensan dödar till exempel mer än 30 000 amerikaner per år, de flesta äldre eller immunförsvagade.

Om covid-19 kan fokusera landet på att hitta bättre sätt att skydda dem i framtiden, skulle det vara ett guldkant från en tragisk pandemi.

©2022 The New York Times Company

bbabo.Net