Advokater har uttryckt oro över störda scheman och oförmåga att ta emot instruktioner från klienter efter att alla Hongkongs 23 fängelser och kriminalvårdsanstalter låstes för att genomföra snabba Covid-19-tester på mer än 7 000 interner och fångar.
Kriminalvårdsavdelningen meddelade på fredagen att ingen i häktet skulle kunna närvara vid domstolsförhandlingar förrän i slutet av månaden för att genomgå undersökningar.
En talesman för avdelningen sa att 43 anställda och 20 fångar hade diagnostiserats med Covid-19 från och med torsdagen.
Ad hoc-åtgärden har tvingat domare att skjuta upp rättegången och lämnat advokater i lås, med några som har svårt att hitta tid för de omarrangerade sammanträdena och andra klagar på att de inte är uteslutna från att besöka klienter.
Den tidigare oppositionslagstiftaren Lee Cheuk-yan, som avtjänar tid för sin roll i ett antal obehöriga församlingar, förväntade sig först en domstolsdom över en nyårsdagsprotest 2021, där han anklagades för att olagligt flyga en ballong och hindra en polis. nära det lagstiftande rådet.
Men Östra domstolen hörde på fredagen att 65-åringen inte kunde närvara eftersom han behövde genomgå testning.
Lees advokat Chris Ng Chung-luen sa att han hade svårt att hitta ett alternativt datum för att ta emot domen, eftersom han behövde företräda en annan klient vid en upploppsrättegång i tingsrätten som började den 28 februari.
Hongkongs frontlinjepoliser tar dagliga koronavirustester Han sa att det var svårt att söka överseende med den rättegången eftersom den involverade många åtalade och ett stort antal advokater.
Magistrat Jacky Ip Kai-leung noterade också att det skulle vara orättvist för den åtalade om förhandlingen dröjde för länge.
Han bestämde nästa förhandling till mitten av mars och sa till advokaten att söka tillstånd för en tillfällig frånvaro från högre domstol.
Vissa misstänkta som väntade på rättegång bakom galler kunde inte ansöka om borgen inför domstolen, inklusive veteranaktivisten Koo Sze-yiu, som står inför anklagelser enligt en uppviglingslag från kolonialtiden.
Koo, 75, hade förväntats infinna sig i West Kowloon Court den 11 februari för att förnya sin borgensansökan efter att hans första bud avvisades sex dagar tidigare, men han tvingades stanna kvar i Lai Chi Kok mottagningscenter på grund av ett koronavirusutbrott där.
Förhandlingen mot borgen sköts upp en andra gång på fredagen till den 25 februari, med ett tredje uppskov.
Advokaten Ng Gene-bond, som agerar för några tilltalade i ett antal fall som härrörde från 2019 års protester mot regeringen, uppskattade att cirka 10 fall som involverade hans företag hade påverkats av avdelningens åtgärd.
Ng sa att hans kollegor inte hade kunnat nå sina kunder bakom galler eftersom avdelningen tillfälligt hade avbrutit officiella besök av advokater. "Om kriminalvårdsavdelningen inte tar fångarna till domstol bör domstolen skjuta upp ärendena för att spara tid för alla parter.
Vidare bör CSD inte stoppa legala besöksarrangemang eftersom vi inte kan ta instruktioner från våra kunder, sa han.
Tjänstemän lovar att få Covid-patienter inomhus när Hongkong bekräftar 3 629 fall En annan advokat, Jonathan Man Ho-ching, sa att CSD:s åtgärd hade lämnat många av hans fall omgivna av osäkerhet. "Du behöver till exempel instruktioner om huruvida vissa ärenden kan avgöras av domstolen i din klients frånvaro.
Även om domstolen beslutar att skjuta upp ärendet förekomma korrespondens och utbyte av handlingar mellan parter, vilket också kräver att du rådfrågar din klient”, sa han.
Människorättsadvokaten Mark Daly sa att det senaste arrangemanget påverkade nästan alla hans fall, varav många gällde häktade asylsökande.
Han föreslog att domstolen och CSD skulle arrangera förhör och möten på distans om omständigheterna tillåter.
Några högprofilerade nationella säkerhetsfall påverkades också, inklusive de som involverade den nu upplösta Hong Kong Alliance in Support of Patriotic Democratic Movements of China, den nu nedlagda tidningen Apple Daily och Stand News-portalen.
Också påverkat var fallet med oppositionsaktivisten Tam Tak-chi, den första personen som ställdes inför rätta för uppviglingsbrott sedan stadens överlämnande till Kina 1997.
Rättsväsendet sa att det skulle skjuta upp nya rättegångar och utredningar som involverade jurymedlemmar till slutet av mars, medan andra utfrågningar skulle fortsätta om inte domstolarna instruerade annat.
Tre personer som testade positivt för Covid-19 och 21 andra som visade sig vara preliminärt positiva hade varit i domstolslokaler sedan den 4 februari, med 11 byggnader inblandade.
En talesman sa att de skulle vidta lämpliga åtgärder för att säkerställa att domstolarna kunde "fortsätta att bedriva verksamhet så säkert som omständigheterna tillåter".
bbabo.Net