Den relativt korta hållbarhetstiden för AstraZeneca Plcs COVID-19-vaccin komplicerar utbyggnaden till världens fattigaste länder, enligt tjänstemän och interna dokument från Världshälsoorganisationen som granskats av Reuters.

Det är den senaste huvudvärken som plågar COVAX-vaccindelningsprojektet, som leds av WHO och syftar till att få skott till världens mest behövande människor.

Inledningsvis släpade fattigare länder och COVAX efter med rikare länder när det gäller att säkra vaccinförsörjningen, eftersom rika länder använde sin ekonomiska makt för att skaffa de första tillgängliga doserna.

När vaccinproduktionen ökade och rikare stater började donera överdoser, kämpar nu vissa länder - särskilt i Afrika - för att administrera de stora transporterna.

Behovet av att tacka nej till vacciner med kort hållbarhetstid, tillsammans med den initiala ojämlikheten, tveksamheten och andra barriärer, har bidragit till en mycket lägre vaccinationsfrekvens i Afrika där endast cirka 10 % av människorna har vaccinerats, jämfört med mer än 70 % i rikerna.

Många vacciner anländer med bara några månader, och ibland veckor, före sista användningsdatum, vilket bidrar till att få skott i armarna. Vissa länder har varit tvungna att förstöra utgångna doser, inklusive Nigeria som dumpade upp till 1 miljon AstraZeneca-vacciner i november.

Problemet med kort hållbarhet gäller till stor del AstraZeneca, enligt COVAX-data och tjänstemän.

Ett internt WHO-dokument som granskats av Reuters med information om vaccinlager i flera central- och västafrikanska länder för veckan som slutade den 6 februari belyste problemet.

De flesta av de 19 listade afrikanska länderna hade förfallit AstraZeneca-doser, jämfört med en handfull länder med utgångna doser från andra tillverkare. Av de totala utgångna doserna som deklareradessa länder under veckan var cirka 1,3 miljoner AstraZeneca, 280 000 Johnson & Johnson, 15 000 Moderna och 13 000 ryska Sputnik, visar dokumentet.

Många fler vacciner förväntas avvisas eftersom afrikanska länder och COVAX sa att de från och med januari inte skulle acceptera vacciner med mindre än två och en halv månads hållbarhetstid.

Ändå fick Benin 80 400 doser av AstraZeneca från COVAX den 30 januari, som skulle löpa ut den 28 februari. Det fick också 100 000 doser av Sputnik Light-vaccinet från Ryssland, med samma utgångsdatum - men utanför COVAX-initiativet. Vacciner från andra tillverkare hade mycket längre hållbarhet, enligt dokumentet.

Två och en halv månads hållbarhetstid är den minsta varaktighet som afrikanska länder anser att de behöver för att administrera sprutorna.

AstraZeneca, COVAX näst största leverantör efter Pfizer, sa att sedan starten av den globala lanseringen har mer än 250 miljoner av dess skott lämnat fabriker med mindre än två och en halv månad innan utgången.

Kort hållbarhet är generellt sett problem för ett rikt land med expertis och infrastruktur. Men utan system på plats kan det vara oöverstigligt.

En talesperson för anglo-svenska AstraZenecasaid-vacciner var tvungenomgå noggranna kvalitetskontroller och påpekade att företaget var en stor aktör för att stödja vaccinationskampanjer i fattiga länder. Med donationer från rika länder inkluderade har fler AstraZeneca-vacciner distribuerats av COVAX än något annat vaccin.

"AstraZeneca har levererat 2,6 miljarder vaccindoser globalt, varav cirka två tredjedelar har gått till låg- och lägre medelinkomstländer", sa talespersonen.

KLOCKA TICKAR

Volymerna av levererade vacciner är betydligt fler än bortkastade doser, men förlusterna har varit betydande delvis tack vare tidspressen. Detta har lett till att AstraZeneca-skott har avvisats redan innan de skickades.

Om man bara tar hänsyn till donerade doser, som representerar nästan hälften av de miljarder vaccin som distribueras av COVAX, avvisades eller sköts omkring 30 miljoner AstraZeneca-skott förra året av fattiga länder, sa Gavi, den ideella organisationen som driver COVAX tillsammans med WHO. Det motsvarar en fjärdedel av AstraZenecas donerade skott via COVAX.

Många omplacerades senare till andra länder, tillade Gavi och noterade att mer än 95 % av dem var AstraZeneca. Det stod inte vart den skulle.

Miljontals ytterligare AstraZeneca-doser som delas av EU, COVAX:s största givare, har inte distribuerats ännu, enligt ett internt EU-dokument som granskats av Reuters.

Det största problemet är vaccinets hållbarhet på bara sex månader från tappningsdatumet, den kortaste bland COVAX:s toppleverantörer, sa flera COVAX- och EU-tjänstemän till Reuters.

Dessutom kan företagets kvalitetskontroller ibland ta månader.

COVAX:s komplexa system för att tilldela doser till länder, och givarnas förfrågningar om att leverera dem till utvalda nationer, äter ofta längre in i vaccinets korta livslängd, ibland bara några veckor innan de löper ut.Kvalitetskontroller utförs av alla vaccintillverkare, men tidsbegränsningarna är mindre problematiska för COVAX övriga toppleverantörer. Johnson & Johnsons vacciner håller två år när de är frysta, Pfizers senaste nio månader och Modernas sju månader, enligt förvaringsinstruktioner som godkänts av WHO.

Miljontals Moderna- och Pfizer-vacciner kan också gå till spillo, varnade vissa afrikanska länder i WHO-dokumentet, där problemet vanligtvis är kopplat till lågt vaccinupptag och otillräcklig kylkedjeutrustning för att distribuera dessa skott i avlägsna regioner.

FÖRLÄNGA HÅLLBARHETSLIVAREN

Gavi sa att det har uppmuntrat AstraZeneca att ansöka till WHO om en förlängning av utgångsdatumet, men samtalen har ännu inte handlat om en formell ansökan. AstraZeneca sa att processen är komplex på grund av dess stora globala nätverk av företag som tillverkar dess vaccin.

En av dess produktionspartner, SerumInstitute of India, har beviljats ​​WHO-godkännande för en hållbarhetstid på nio månader, efter att det först godkändes för sex. Men andra partier som produceras av AstraZeneca i resten av världen har bara sex.

"Vi för för närvarande diskussioner med Världshälsoorganisationen ... men det här är en komplex uppgift som kräver att data samlas in från hela vårt globala tillverkningsnätverk", sa en talesman för AstraZeneca.

En talesperson för WHO kommenterade inte samtalen.

I genomsnitt har afrikanska länder använt två tredjedelar av de mottagna doserna, men det sjunker till 11 % i Burundi och 15 % i Kongo, medan andra stora länder, inklusive Madagaskar, Zambia, Somalia och Uganda, bara har använt ungefär en tredjedel, sa Gavi. hänvisar till siffror från slutet av januari.

Gavi sa att det totala slöseriet var cirka 0,3 % av de doser som levererades i mitten av december. Den avböjde att dela med sig av fler uppdaterade siffror, men sa att kursen förväntades stiga.

bbabo.Net