SINGbbabo.netORE - Efter sex månaders försök att betala tillbaka banker, långivare och fordringsägare inledde Christine (inte hennes riktiga namn) äntligen ett konkursförfarande över en enorm skuld. Den 37-åriga malaysiska sjuksköterskan som arbetar i Singapore är ett offer för ett svinslaktarbedrägeri.
Denna hybrid av romantik och investeringsbedrägerier ser att bedragare låtsas vara ett kärleksintresse för att lura intet ont anande partners.
Med en total skuld på 270 000 $ och ingen regress, deltog Christine i en domstolsförhandling på torsdagen (17 februari) för att förklara sig i konkurs.
"Om möjligt skulle jag inte vilja försätta mig i konkurs, men det är ett bättre alternativ för mig nu", sa Christine, som ursprungligen kommer från Penang, Malaysia, och bröt ut i tårar över telefon.
Efter att ha varit skild från sin familj i Malaysia på grund av Covid-19-relaterade resebegränsningar, drev ensamheten henne att söka sällskap med en mystisk främling som skickade ett direktmeddelande till henne på Instagram.
Främlingen påstod sig vara en 34-årig Shanghainesisk inredningsdesigner, baserad i Vancouver, Kanada.
En vänskap utlöstes snabbt och de pratade snart dagligen via sms och röstsamtal.
Han verkade legitim nog och delade bilder och videor från sitt dagliga liv - oavsett om det var bilder på hans måltider eller när han åkte skidor på semestern.
"Han sa hela tiden till mig "varför hittar du inte en partner, du vill inte hamna fast i ett äldreboende ensam utan familj", sa Christine.
"Jag ville bara vara vän med honom eftersom han var en fritänkare... men när han gav upp och sa att han skulle följa med mig till kyrkan, det var då jag också gav upp."
Tre veckor in i samtalet tog han upp investeringar.
Hon började i det små och slutade med att investera 5 000 USD (6 700 USD) under den första månaden.
Mitt i det hade hon förlorat 30 000 dollar i ett separat lånebedrägeri.
Hennes nya kärleksintresse, som tröstade henne genom denna förlust, föreslog att hon skulle kunna tjäna tillbaka $30 000 "ganska enkelt", om hon investerade i hans plattform.
Han pumpade till och med in 10 000 dollar på hennes konto för att övertyga henne.
Han rullade in henne ytterligare och lovade att flyga över från Vancouver i oktober, för att hinna i tid för ett kirurgiskt ingrepp för hennes hjärta som hon var tvungenomgå.
Hon pumpade in cirka 150 000 dollar, lånade via banklån, för att hålla investeringarna igång. Han hjälpte henne också med att köpa och sälja aktier.
"När jag såg att vinsterna nådde målet på 30 000 $ ville jag dra mig ur eftersom det var väldigt stressande att fortsätta låna pengar och tjäna tillräckligt för att betala tillbaka dem med ränta", sa hon.
"Jag sa till och med att jag ville göra slut," sa hon.
Men bedragaren hotade att ta sitt liv. "Han sa till mig, 'Varför lämnar du mig? Vi har gått igenom allt det här, vi har fortfarande en lång väg till vår framtid'."
Han erbjöd sig också att säga upp sig från sitt jobb och flytta till Singapore och få ett permanent boendepass via sin väns företag.
Övertygad stannade hon kvar. Löftet om förhållandet fick henne också att investera mer pengar.
Hon finansierade detta genom att gå till långivare och sälja sin bil.
"Jag lyckades också låna av vänner och familj och sa att det var för brådskande bruk... De känner till min karaktär och att jag aldrig hade lånat pengar tidigare", sa hon.
Att ta ett bolån i hennes hus i Malaysia var den sista utvägen.
I september förra året – hennes sista investering – pumpade hon in 70 000 dollar. Vid den tidpunkten hade hon investerat totalt 240 000 $ på plattformen.
Det var hennes pappa som varnade henne för investeringsbedrägerier och sa till henne att hon behövde se till att hon kunde ta ut sina pengar.
Han skickade henne en länk till en artikel på en kinesisk webbplats om svinslaktarbedrägerier, om en kvinna som hade förlorat cirka 500 000 dollar.
När hon läste artikeln fick hon en chock. Den hade foton av samma man som hon hade pratat med de senaste fyra månaderna.
De röda flaggorna började ge mening.
Investeringsplattformen hon var på kunde endast nås av en dedikerad webbplats och inte via en etablerad app eller handelsplattform som Kraken, Gemini eller Crypto.com
Han ville inte heller ringa videosamtal med henne. Han sa: "Vi måste ha lite överraskning tills jag ser dig."
När hon konfronterade honom med det förnekade han det och sa att han var besviken på hennes anklagelse.
I panik försökte hon sedan ta ut 140 000 dollar hon hade på kontot men fick veta av kundtjänstsajten att de inte hade en handlare online som kunde göra transaktionen. Hon slog i väggen flera gånger till.
När hon så småningom fick en online med hans hjälp, sa de till henne att för att ta ut ett så stort belopp och av "säkerhetssyfte" skulle hon behöva fylla på medlen och investera ytterligare 240 000 $.
När hon insåg att hennes konto var fryst hittade hon den Singapore-baserade ideella Global Anti-Scam Organization (Gaso) online, vilket bekräftade att hon hade blivit lurad. De rådde henne att inte fylla på medlen.
Christine hon nådde sin lägsta punkt i september till december förra året, när hon övervägde självmord."Bankerna ringde mig dagligen på jobbet," sa hon. "Jag blev så stressad när jag inte kunde svara på deras samtal."
Med tanke på hur mycket pengar hon var skyldig kvalificerade hon sig inte för skuldåterbetalningssystemet, som hjälper gäldenärer med en vanlig inkomst och skulder som inte överstiger 150 000 $ för att undvika konkurs.
Under de senaste fem månaderna har hon försökt betala tillbaka så mycket av sina skulder som möjligt, till och med tagit deltidsjobb och arbetat på sina lediga dagar och helgdagar.
Men hennes lön på runt 4 000 dollar i månaden räcker knappt för att täcka det skyldiga beloppet - 1 200 dollar i månaden som en del av ett företagslån och 1 000 dollar i månaden för att betala av långivare.
Hyran för hennes nuvarande delade bostad i en HDB-lägenhet tar upp ytterligare 850 USD per månad, medan hon betalar 700 USD i månaden för en fastighet i Penang.
Detta ger henne hela $250 i månaden för alla andra utgifter.
Hennes senaste kontakt med bedragaren var i oktober förra året, varefter hon gjorde en polisanmälan.
Hon har dock inga möjligheter att ta igen sina förluster.
Christine hoppas att andra inte kommer att göra samma misstag som hon gjorde genom att dela med sig av sin historia och bedragares arbetssätt.
"Det är ett enormt syndikat, det är svårt att ta ner dem... men (när jag ville ta mitt liv) insåg jag att vad jag kan göra är att hjälpa till att skapa medvetenhet", sa hon.
"Det är den enda anledningen till att jag fortfarande lever. Jag vill inte att det ska gå till spillo."
bbabo.Net