Alla som är 12 år och uppåt kan nu vaccineras mot Covid-19 efter att Pediatric Association of Zimbabwe, som samlar specialister inom barnhälsa, gett grönt ljus. Detta öppnar nu för en blixt för att vaccinera alla gymnasieelever och några av de högsta åren i grundskolan.
Samtidigt som regeringen mobiliserar team för att flytta in i gymnasieskolor och lägger till Covid-19-vaccination till de allmänna barnvaccinationsprogrammen, förbereder regeringen också för en stor vaccinationskampanj bland hela befolkningen från nästa månad innan vintermånaderna medför förväntade högre risker för att få fler människor skyddade mot infektion eller åtminstone mycket mer benägna att ha lägre nivåer av symtom om de är olyckliga att bli smittade.
Regeringen har alltid vägletts av medicinska specialister när den fastställer vaccinationspolicyer och innan den utvidgade programmet till först över 80-talet, sedan de som är 16 år och äldre och nu de som är 12 år och äldre.
Regeringen utökade i går formellt vaccinationen till personer i åldrarna 12 till 15 efter att ha mottagit vägledningsrapporten från den speciella Covid-19-vaccingrupp som inrättats av Pediatric Association som godkände förlängningen.
Många länder har redan börjat vaccinera de som är 12 år och går nu igenom de medicinska kontrollerna för att se om vaccination kan göras för yngre barn.
Hittills har mer än 4,3 miljoner människor i Zimbabwe fått sin första dos, medan mer än 3,3 miljoner är helt vaccinerade och över 100 000 nu har fått sina boostersprutor.
Immuniseringskampanjen har fått lovord från Världshälsoorganisationen (WHO), andra länder i första världen och med kritiker av regeringen.
Efter gårdagens regeringsmöte meddelade statsministern för presidentfrågor och övervakning av genomförandet av regeringsprogram, Joram Gumbo, som fyllde i för informations-, publicitets- och sändningstjänstminister, Monica Mutsvangwa, som är borta i affärer, och meddelade: "Den vetenskapsbaserade vägledningen från Pediatric Association of Zimbabwe speciella Covid-19-vaccingrupp, var att Covid-19-vaccination skulle utökas till åldersgruppen 12 till 15 år."
Minister Gumbo meddelade också att det hade upptäckts 156 positiva fall över hela landet bland elever och lärare efter återupptagandet av lektioner ansikte för två veckor sedan.
Men hälso- och utbildningsmyndigheterna har fortfarande kontroll, med siffrorna mycket låga och inte tillräckligt för att rubba framgångarna
hittills registrerats för att innehålla viruset.
Den lilla ökningen av ärenden finns inte bara inom utbildningssektorn och regeringen ville påminna alla om behovet av att inte lossa på vakten. Den grundläggande smittskyddspolicy som antagits i Zimbabwe, på vetenskaplig rådgivning, är en kombination av åtgärder som maskering, god hygien och social distansering i kombination med maximalt antal vaccinerade.
"Kabinettet rekommenderar att antalet personer i behov av sjukhusvistelse för Covid-19 ökade, med landets beläggningsgrad för sängar som ökade från 1,3 procent (av fallen) föregående vecka till 2,1 procent under veckan som granskades. Totalt registrerades 44 nya antagningar under veckan jämfört med 32 föregående vecka”, sade minister Gumbo.
Gårdagens förlängning av vaccination till personer som är 12 år och äldre innebär nu att alla i gymnasieskolan nu är berättigade till vaccination tillsammans med några i årskurs 7, även om det är alldeles för tidigt på året för alla i den årskursen att ha fyllt 12 år.
Regeringen gick också med på att fortsätta med en vaccinationsblitz efter breddningen av den berättigade åldersgruppen.
Skolinfektioner är låga, men regeringen är mycket angelägen om att se till att de förblir låga.
Minister Gumbo sa att under den senaste veckan "hade 145 elever i 38 skolor testat positivt för Covid-19, medan 11 anställda också testade positivt".
"Alla aktiva fall som upptäcks genom skolornas övervakningssystem är isolerade och hanteras av ministeriet för hälsa och barnomsorg."
Vaccinationskampanjen kommer också att vara en del av det utökade rutinmässiga barnvaccinationsprogrammet vid ministeriet för hälsa och barnomsorg.
Efter att ha tillåtit att åldersgruppen för vaccinationsberättigande sänks godkände regeringen att "Riskkommunikationsunderkommittén brådskande träffade enheten för utökat program för immunisering av ministeriet för hälsa och barnomsorg och började förbereda och mobilisera samhällen för den nationella mars till juni vaccinationsblitz”.
"Provinciala stats- och devolutionsministrar och deras team skulle snarast slutföra sina uppdaterade vaccinationsstrategier och mikroplaner för den harmoniserade vaccinationsblitzen i linje med de överenskomna tidslinjerna."
Det kommer också att finnas "strikt efterlevnad av alla Covid-19-regler tillsammans med stärkt riskkommunikation om pandemin som måste fortsätta", sade minister Gumbo.Trots framstegen i vaccinationskampanjen noterade regeringen att det finns andra områden som inte gick bra i detta avseende.
"Bekymmersamt är den låga vaccintäckningen för Chitungwiza på 25,5 procent, Mashonaland East på 31,6 procent och Mashonaland West på 28,8 procent."
Zimbabwe har garanterat tillgängligheten av Covid-19-vacciner genom att köpa tillräckligt med doser tillsammans med generösa gåvor, främst från Kina, för att säkerställa att alla som är villiga att vaccineras kan dra nytta av den kostnadsfria nationella immuniseringskampanjen. Ingen som är 12 år eller äldre behöver avvisas eftersom det finns tillräckliga förnödenheter.
bbabo.Net