"Syftet med övningen är att få tag i några stenar som kommer att förbli våra... Det kommer inte att finnas någon ursprungsbefolkning förutom måsar", skrev Sir Paul Gore-Booth, en hög tjänsteman vid det brittiska utrikeskontoret, som planen att utvisa de 2 000 Chagosöborna från sina hem höll på att ta form 1966. "Vi måste verkligen vara väldigt tuffa om detta."
De var verkligen väldigt tuffa om det. Sex år senare östes chagosserna ("Ilois" som de kallar sig själva) upp, lastades på fartyg och dumpades vid vattnet i Port Louis på Mauritius, där de flesta av dem har levt i ytterst fattigdom sedan dess. Men denna månad reste ett antal av dem tillbaka till öarna på ett mauritiskt fartyg.
Inte att stanna ännu. De skuggades av ett brittiskt "fiskeskyddsfartyg" under hela sitt besök, som komiskt hävdade att det "samarbetade i miljöforskning". Men balansen har nu tippat så långt till förmån för de tidigare invånarna att det brittiska fartyget inte vågade stoppa det mauritiska fartyget.
Medan deras egen fartygsbesättning arbetade med att definiera territoriets maritima gränser för den mauritiska regeringen, återvände Ilois till sina gamla hem, nu taklösa och översvämmade av vegetation. Efteråt var de tvungna att åka tillbaka till Mauritius -- men varför förvisades de i första hand?
Brottet som Gore-Booth skamlöst diskuterade 1966 begicks på uppdrag av USA. Chagosöarna, en ögrupp med 62 korallatoller mitt i Indiska oceanen, skulle vara en idealisk bombplansbas för att dominera större delen av Sydasien och östra Afrika, och Pentagon ville ha det.
Storbritannien, i sitt vanliga kiss-up/kick-down-läge, var glada över att tvinga, men det fanns ett problem. Chagosöarna hade styrts som en del av den brittiska kolonin Mauritius, som skulle få sin självständighet 1968. USA var inte sugen på att ha en stor strategisk bas i ett självständigt afrikanskt land, så något måste göras.
Lösningen var uppenbarligen att skilja Chagosöarna från Mauritius och förklara dem brittiska territoriet i Indiska oceanen (BIOT). Enkelt gjort: erbjuda mauritierna 3 miljoner pund (131,5 miljoner baht) för öarna och berätta för dem att de inte kan bli oberoende om de inte accepterar affären.
Detta hände emellertid på höjden av avkoloniseringen, när koloniala territorier gjorde anspråk på rätten till självbestämmande. Vad händer om Ilois gör detsamma? Nåväl, vi borde ta bort alla invånare.
Så det var vad Storbritannien gjorde 1972 och påstod felaktigt att det inte fanns någon invånare, bara kontraktsanställda. Ilois har inte fått återvända på 50 år, och alla människor som faktiskt föddes där börjar bli gamla, men deras barnbarn har inte glömt.
De lyckades faktiskt få ett beslut i de brittiska domstolarna år 2000 som slog fast att utvisningen hade varit olaglig och beordrade den brittiska regeringen att låta öborna åka hem. Det kan till och med ha följts -- förutom att 2001 kom med attackerna den 11 september, och den amerikanska basen på Chagos-ön Diego Garcia blev ett nyckelnav i "kriget mot terrorismen".
Amerikanska B-52:or som flyger från Chagosöarna har bombat Afghanistan och Irak med intervaller i 20 år, och Diego Garcia, utan civilbefolkning, blev en transitpunkt för fångar som inte kan spåras mellan amerikanska "svarta platser" runt planeten. Öarna var på långa hyreskontrakt från Storbritannien, och USA ville inte att de skulle lämnas tillbaka.
Storbritannien insisterar fortfarande på att det är den suveräna makten på öarna (även om det är USA som styr dem), men sedan Internationella domstolen beslutade 2019 att hela utvisningen hade varit olaglig har den varit i defensiven. FN:s generalförsamling, och på senare tid Internationella havsrättsdomstolen, har ställt sig bakom det beslutet.
Det kommer att ta lite tid, men USA behöver egentligen inte längre en bas på Diego Garcia eftersom de har tillgång till flygbaser i Qatar, Bahrain, Kuwait och Förenade Arabemiraten, allt mycket närmare aktionen. Dessutom säger Mauritius att det inte har något emot om basen stannar så länge den får tillbaka sina öar.
Så Ilois kommer att åka hem en dag snart - och under tiden kommer här ett roligt faktum. Chagos skärgård ligger på botten av en gigantisk skålformad fördjupning i havet på nästan 100 meters djup. Om havet faktiskt var plant - om inte för den enorma gravitationsavvikelsen som håller skålen öppen - skulle Chagosöarna alla vara på mycket djupt vatten.
Gwynne Dyer är en oberoende journalist vars artiklar publiceras i 45 länder. Hans nya bok är "The Shortest History of War".
bbabo.Net