BIRMINGHAM: Tiotusentals hundar och deras ägare förväntas återvända till världens största hundutställning på torsdag, då Crufts gör comeback efter två års frånvaro.
Den senaste upplagan var i mars 2020, precis innan Storbritannien låste sig när coronaviruset svepte över världen och innan landet gjorde sig redo att lämna EU efter Brexit.
Mer än 20 000 hundar kommer att delta i det fyra dagar långa evenemanget som tävlar i utseende, lydnad och smidighet på National Exhibition Centre nära Birmingham, i centrala England.
Men ryska hundägare och deras djur har förbjudits att närvara efter att arrangörer på The Kennel Club fördömt Moskvas invasion av Ukraina.
"I ljuset av snabbt utvecklande omständigheter är det med tungt hjärta vi har tagit beslutet att inte tillåta utställare från Ryssland att tävla på Crufts 2022", stod det.
Beslutet berör ett 30-tal ryska ägare och uppfödare och 51 hundar som hade varit på väg att delta i utställningen, som hölls första gången 1891.
"Våra vänner i Ukraina, och deras hundar, fruktar för sina liv och vi kommer att göra allt vi kan för att stödja dem där det är möjligt", tillade Kennelklubben.
Den donerar £50 000 ($66 000) för att hjälpa partnerorganisationer i Ukraina, Polen och Ungern att hjälpa uppfödare, ägare och deras hundar som drabbats av konflikten.
Cirka 150 000 personer deltog i Crufts 2020, men i år förväntar arrangörerna mindre publik.
"Efter några osäkra år förutsåg vi lägre inträdessiffror på grund av både förändringar av husdjursresor i efterdyningarna av Brexit, såväl som effekterna av pandemin, med många människor som inte kunde resa, särskilt de från utlandet, eller är oförmögen att åta sig att resa just nu, säger kennelklubben till bbabo.net.
Cirka 16 000 hundar från 38 länder är med och tävlar om sju platser till den prestigefyllda finalen "Best in Show", som avgörs på söndag kväll.
Av dessa är drygt 1 800 från utlandet -- långt mindre än de mer än 3 000 utländska deltagare i olika tävlingar i showen för två år sedan.
Sedan Storbritanniens fullständiga utträde från EU i januari förra året är europeiska besökare – och deras husdjur – föremål för strängare inträdeskrav.
Vinnaren av 2020 års Best in Show var Maisie, en trådhårig tax.
bbabo.Net