Bbabo NET

Samhälle Nyheter

Kanada - Moldaviens prisade vinindustri i kaos när kriget rasar i Ukraina

Kanada (bbabo.net), - För två månader sedan producerade vingården Cricova, strax utanför Moldaviens huvudstad Chisinau, internationellt hyllade viner och ingick stora nya exportaffärer.

Nu oroar sig företaget för hållbarheten i sin verksamhet, med export till tre stora partners avstängd på grund av krig, behållare fulla med vin som fastnat i Ukraina och ingen möjlighet att köpa förnödenheter.

"Vi har precis börjat få bra konkurrens på den internationella marknaden med andra stora vinproducerande länder", säger Livia Sincumami, representant för Cricova, i en intervju med på vingården.

"Moldova är ett vinland... Vi har det i blodet att odla vinstockar."

En gång hemma hos en spirande marknad av högkvalitativt lågprisvin, säger Moldaviens vinodlare att kriget vid dess gränser kommer att ha en katastrofal följdeffekt på priset och tillgängligheten av dess produkter.

Med sitt varma klimat och bördiga jord har det lilla Moldavien, inklämt mellan Ukraina och Rumänien, länge varit ett av Östeuropas mest betydelsefulla vinproducerande länder.

Landet har den största tätheten av vingårdar i världen och täcker 3,8 procent av dess territorium och sju procent av dess åkermark. Det ståtar med hela 89 768 vingårdar och 331 vingårdar i ett land som bara är 33 846 kvadratkilometer stort (något större än Belgien), med en befolkning på 2,6 miljoner människor.

Vin är för närvarande den tredje mest exporterade produkten från Moldavien – bakom isolerad tråd och solrosfrön – och 2019 exporterade landet 137 miljoner dollar i vin, vilket rankade det som den 20:e största vinexportören i världen. Dess viktigaste marknader är Vitryssland, Ryssland, Europa och Kina.

Den statistiken låter kanske inte imponerande, men för ett av de fattigaste länderna i Europa har dess förvandling från statlig vinproducent för Sovjetunionen till kritisk älskling varit mödosamt lång – och vinodlarna oroar sig för att deras möda kan utplånas på ett ögonblick.

Cirka 15 kilometer utanför Moldaviens huvudstad Chisinau ligger en av landets viktigaste vinproducerande regioner: Codru. Området är känt för sina druvor Sauvignon, Riesling, Cabernet och inhemska Feteasca.

Under ett besök i mars är områdets böljande kullar utspridda med rader på rader av vinstockar, dammade med ett tunt snöark.

Men cirka 100 meter under denna pittoreska yta, berättar ett kaninfält av kalkstenstunnlar historien om denna spirande industris sovjetiska förflutna.

Flera vingårdar i detta område etablerades på platsen för tidigare, eller fortfarande fungerande, kalkstensbrott. Efter Sovjetunionens fall kollapsade stenbrotten och vinodlingar gjorde om tunnlarna till vägar och naturligt temperaturkontrollerade underjordiska källare.

Före dess självständighet var Moldavien, med sitt tempererade klimat och bördiga jord, Sovjetunionens främsta vinproducent – ​​som skulle tillverkas och konsumeras i bulk.

Detta drabbades i mitten av 1980-talet, när dåvarande sovjetpresidenten Mikhail Gorbatjov lanserade anti-alkoholreformer och drog upp en tredjedel av Moldaviens vingårdar.

Så när landet blev självständigt 1991 hade vinmakarna en del att göra. Mark som konfiskerades av staten omfördelades och vinindustrin började återuppstå, långsamt, för att hitta nya marknader.

Dessa kommunistiska länkar är nu inkapslade i glas och visas via sovjettidens vinflaskor och andra reliker i minimuseer på vingårdar över hela landet.

Cricova, som ligger i Codru, har en av dessa utställningar tillägnad sovjettiden. Vingården, som grundades av sovjeterna på 1950-talet, har vuxit till att bli en av landets mest kända, känd för sina enorma underjordiska kalkstenskällare - 120 kilometer värda av dem.

Det är särskilt känt för sina mousserande viner, framställda i enlighet med den klassiska franska "Champenoise"-metoden, pionjärer av Dom Perignon.

Cricova var också, tills nyligen, hem för en privat vinsamling för Rysslands president Vladimir Putin. Vår reseledare säger att den här har flyttats, men när vi frågar varför och vart säger hon inte vet.

Cricovas talesperson Sincumami säger, genom en översättare under ett möte på vingårdens högkvarter, att kriget har påverkat dem på "värsta möjliga sätt".

Liksom mycket av Moldaviens export, eftersom det är ett landlåst land och utan en själv port, skickas det mesta av deras vin internationellt genom Svartahavshamnen Odesa i södra Ukraina, som för närvarande avanceras av ryska trupper. De har nu två containrar fast i Odesa, som skulle vara på väg till Afrika, Turkiet och Kina.

Sincumami säger att den moldaviska regeringen försöker hjälpa dem att hämta containrarna, men de kan inte hitta ett företag som är villigt att köra dit för att hämta dem. De försöker nu hitta alternativa alternativ för att få ut sitt vin till världen – sannolikt den 500 kilometer långa resan till Constanta i Rumänien eller 1 000 kilometer till Istanbul.Exporten är avgörande för Cricova, liksom många moldaviska vingårdar. År 2021 exporterades cirka 50 procent av Cricovas 9,6 miljoner flaskor vin. Dess huvudmarknader är Rumänien, Kazakstan och Kina, med några även till Vitryssland.

I februari skrev Cricova på ett stort kontrakt med Ryssland – som nu står stilla.

Sincumami säger dock att företaget vet bättre än att förlita sig på Moskva som exportpartner.

2006 förbjöd Moskva all import av moldaviskt vin, när Rysslands högsta sanitetsinspektör Gennadiy Onishchenko hävdade att tungmetaller och bekämpningsmedel fanns i dem. Moldavien hävdade att det inte fanns några bevis och inga andra länder hade identifierat några problem med vinet, vilket kallade det ekonomisk utpressning.

Detta hände igen 2013, när Ryssland förbjöd all import av moldaviska viner och spritdrycker och sa, utan att tillhandahålla några bevis, att vinet var av "otillfredsställande kvalitet". Det kom när Chisinau försökte etablera närmare band med Europeiska unionen.

Denna osäkerhet, säger Sincumami, ledde till att Cricova, liksom många andra moldaviska vingårdar, sökte någon annanstans efter exportpartners. Det var därför, när Moldavien ansökte om ett påskyndat EU-medlemskap den 3 mars, var vinmakarna överlyckliga över utsikterna till skattefria handelsavtal.

Men export är inte det enda problemet här – många vingårdar är också beroende av leveranser från andra sidan gränsen. Cricova importerar till exempel sina flaskor och lådor från Ukraina och ett ryskt företag gör sin typografi.

Att köpa dessa någon annanstans kommer att öka kostnaderna avsevärt, säger Sincumami.

Så kommer också ökade bränslekostnader och en förväntad brist på turister. Moldaviens närhet till striderna i Ukraina och dess stängda luftrum, som påtvingats sedan krigets början, har gjort Sincumami orolig för verksamhetens framtid.

Antalet turister under de senaste veckorna, som vanligtvis skulle vara lågt under vintersäsongen, har avtagit till en rännil. Vår guide, på en rundtur genom Cricovas vintunnlar, säger att det är knappt en tur om dagen just nu, när det på sommaren skulle vara sex eller sju.

"I Moldavien har vi ingenting när det gäller turism som havet och bergen, vi har bara vindruvor och bra jord för att odla vinstockar," säger Sincumami.

"Men det handlar inte bara om företagen. Folk har vinstockar i sina trädgårdar och du kommer alltid att se en flaska handgjort vin i deras kök.”

Hon säger att anslutningen till EU, och de handelsavtal som kommer att medföra, nu är det enda sättet som företaget kan ta igen dessa förluster.

Femtio kilometer norr om Chisinau är Château Vartely, känt för sina Cabernet Sauvignon och Chardonnay, också oroad över vilken inverkan förlusten av turism kommer att ha på företagets framtid.

Andrian Digolean, kommersiell chef för Chateau Vartely, säger just nu att varje rum på vingårdens hotell är ockuperat av ukrainska flyktingar – vilket betyder att de inte kunde välkomna turister, även om de ville.

Moldavien har blivit en transitpunkt för många ukrainare som flyr från krig, med de senaste siffrorna från UNHCR som tyder på att cirka 300 000 flyktingar har tagit sig in i landet sedan den 24 februari. Det antalet kan tredubblas om Odesa bombas.

”En stor del av vår omsättning är vinturism. Området var redan hårt påverkat av pandemin de senaste två åren, och nu, med kriget på tröskeln, är vi säkra på att den här delen av vår verksamhet inte kommer att frodas, säger Digolean.

"Vi har haft många turister på besök från Ukraina och Ryssland. Ändå kommer EU-turister (inte) att vara glada över att se Moldavien i dess nuvarande tillstånd.”

Företaget kommer att förlora 10 procent av sin omsättning om exporten till Ukraina, Vitryssland inte återupptas i slutet av året, säger Digolean. Vingården kommer också att behöva införa nya villkor för länderna också - att begära betalning i förskott, snarare än den nuvarande en till tre månader långa betalningssemestern.

"Självklart är vi mest oroliga för våra anställdas säkerhet och sedan för företagets livslängd", säger Digolean.

"Vi hoppas att detta otänkbara krig kommer att sluta snart och inte kommer att påverka vår republik ytterligare."

Även Digolean hoppas att anslutningen till EU kommer att ge lite uppskov, särskilt med frihandelsavtalet för DCFTA som kommer att tillåta dem skattefri export, och säger "vi har velat ha det här i 30 år."

För internationellt hyllade Chateau Purcari, i Moldaviens södra vinregion Stefan Voda, är utsikten att gå med i EU en "stor möjlighet" för investeringar.

Chateau Purcari ligger bara 25 kilometer från Palancas gränsövergång till Ukraina och landet är dess fjärde viktigaste marknad.

Det var också starkt beroende av Ukraina för förnödenheter och material, vilket Andrei Leahu, talesman för Purcari Wineries Group, säger kommer att höja priset för deras produkter om de måste köpa det någon annanstans. Så även de logistiska problem som de nu står inför.

Men för tillfället säger Leahu att företaget är fokuserat på att stödja Ukraina.

"Vi kommer att fortsätta att stödja Ukraina till slutet av detta orättvisa och onödiga krig. Vi fördömer det starkt, säger han.

Kanada - Moldaviens prisade vinindustri i kaos när kriget rasar i Ukraina