DUBLIN: Hundratusentals irländska och internationella besökare skulle fira St Patrick's Day i Irland på torsdagen efter en tvåårig paus i festligheterna på grund av coronaviruset.

Evenemang för att fira Irlands skyddshelgon var några av de första som avbröts 2020 då masssammankomster lades på hyllan, pubar stängdes och internationella resor stoppades.

Men restriktionerna har hävts och arrangörerna fakturerar årets firande som en symbol för landets återkomst efter Covid-19-pandemin.

Samordnare har lovat att paraden i mittpunkten genom gatorna i centrala Dublin på torsdag kommer att bli större och bättre än någonsin.

Tillfällig chef för St Patrick's Festival, Anna McGowan, sa att årets evenemang – förstärkt av extra finansiering från staden och regeringen – skulle vara "Irlands återöppningsögonblick".

Spöket av nya Covid-åtgärder har hängt över evenemang i Dublin, som i normala tider skulle ta 18 månader att organisera.

Medan planering hade pågått i bakgrunden var det först i januari som regeringen meddelade att de förväntade sig att paraden skulle genomföras.

– Plötsligt var det som att någon bara tände en eld under oss alla, säger McGowan till bbabo.net.

"Det har bara varit en av de mest intensiva planeringsperioderna jag tror att den här festivalen någonsin har sett."

Upp till 400 000 deltagare och 3 000 deltagare förväntas vid paraden, med 250 entreprenörer inblandade i att förbereda rutten och bygga scener.

Längs paradvägen, som normalt är nästan helt omgiven av grönt, har Dublin City Council placerat 100 lyktstolpar i Ukrainas blå och gula färger.

På broar över floden Liffey i stadens bultande hjärta kommer den ukrainska nationalflaggan att ersätta den irländska trikoloren på vissa ställen.

Festivalbesökare uppmanas att ta med föremål som ukrainska flaggor för att visa sin solidaritet efter Rysslands invasion av landet.

Delar av paraden kommer också att reflektera över kriget, sa arrangörerna.

På puben The Temple Bar, som delar sitt namn med det livliga området som innehåller många av Dublins mest kända vattenhål, rustade personalen sig för årets mest hektiska dag.

Barman Andrew Roche sa att med pubar stängda till middagstid, skulle folk "lastas upp" utanför i väntan på att komma in efter paraden.

"Så fort dörrarna öppnas är det bara en flod av människor och bara en fantastisk atmosfär", sa han och förklarade att folkmassorna skulle vara "kaos" och "elektriska".

Roche, som bara hade jobbat månader på puben när den öppnade för sista St Patrick's Day, sa att han förväntade sig "den största Paddy's day på länge".

Förberedelser gjordes för att se till att puben "var så effektiv som möjligt", tillade han.

På dagen, "det finns aldrig ett ögonblick där det inte finns fem kranar som häller öl och det går hela tiden öl ut och pengar kommer in", sa han.

St Patrick's Day firas vanligtvis i städer över hela världen, ledda av den irländska diasporan och utlänningar.

Dublins flygplats har sagt att den förväntar sig att 800 000 passagerare ska resa igenom under 12-dagarsperioden St Patrick's Day från 12 mars till 24 mars.

Kenneth Will, chef för Pride of Dayton Marching Band, reste till den irländska huvudstaden med 130 studentbandmedlemmar från University of Dayton i den amerikanska delstaten Ohio.

Tillsammans med att ta in Irlands turistattraktioner kommer gruppen att uppträda i paraden efter att ha varit tvungen att ställa in 2020.

"Att komma över... och uppträda inför tusentals människor här i Dublin är verkligen speciellt för den här gruppen, och jag vet att de är riktigt exalterade", sa han.

Irländsk kultur är dominerande i USA, sa Will och syftade på de miljontals människor i landet som identifierar sig som av irländsk härkomst.

"Oavsett om det är dina förfäder eller om det är vår grundläggande grund för universitetet, det finns band överallt", sa han.

bbabo.Net