Hongkongs finanschef har varnat för att stadens ekonomi kommer att krympa under årets första kvartal och arbetslösheten kommer att fortsätta att stiga mitt i en femte våg av coronavirusinfektioner, och tillägger att nya initiativ snart kommer att rullas ut för att hjälpa företag som kämpar under utbrottet.
Paul Chan Mo-po skrev på sin blogg på söndagen och sa att ekonomisk tillväxt skulle bero på effektiviteten av anti-epidemiinsatser, och tillade att regeringen hade vidtagit många åtgärder för att lätta på de ekonomiska bördorna för små och medelstora företag (SMF). "Hongkongs ekonomi kommer oundvikligen att falla in i negativ tillväxt under årets första kvartal, med arbetslösheten som ytterligare försämras snabbt", skrev han. "Att hjälpa små och medelstora företag är nyckeln till att säkra styrkan och motståndskraften i ekonomin, och ännu viktigare, för att säkra sysselsättningen." Chan tillade att små och medelstora företag stod för 98 procent av det totala antalet företag i staden och att de sysselsatte cirka 45 procent av arbetskraften i den privata sektorn.
Ett hyresuppskovssystem som gör det möjligt för små och medelstora företag att skjuta upp betalningar i tre månader kommer att presenteras för det lagstiftande rådet på onsdag för dess första behandling.
Chan sa att myndigheterna skulle göra allt för att samarbeta med lagstiftare och att han hoppades att lagstiftningen skulle kunna implementeras så snart som möjligt.
Lagen kommer att förhindra hyresvärdar från att säga upp kommersiella hyresrätter, skära ner tjänster eller vidta rättsliga åtgärder mot företag i utsatta sektorer för att de inte betalar sin hyra i tid.
Planen föreslogs ursprungligen av Chan som en del av årets budgetsession förra månaden.
Han hade tidigare tagit bort möjligheten att förlänga moratoriet till sex månader.
Andra åtgärder för att stödja små och medelstora företag inkluderar en ny omgång av Employment Support Scheme (ESS), som syftar till att hjälpa mellan 1,1 miljoner och 1,3 miljoner anställda.
Chan tillade att programmet förväntades rullas ut nästa månad.
Sekreterare för arbets- och välfärdslagstiftning Chi-kwong sa att det nylanserade ESS hade ett annat mål än det tidigare som introducerades 2020. "2020 ville vi att företagen skulle kunna fortsätta sin verksamhet.
Den här gången hoppas vi kunna hjälpa deras företag att återhämta sig, sa Law till ett tv-program på söndagen.
Hongkongs finanschef avvisar idén om att använda offentliga medel för att täcka små och medelstora företags hyra. Den senaste subventionen kommer att erbjuda HK$8 000 (1 022 US$) i månaden till varje berättigad arbetare i tre månader, vilket är mindre än den maximala HK$9 000 månadsutbetalningen under ett halvår under föregående omgång, vilket kostade 90 miljarder HKD för skattebetalarna.
Anställda som tjänar mer än 30 000 HKD i månaden kommer inte att vara berättigade till den senaste versionen av systemet.
Law sa att det var för tidigt att säga om planen skulle förlängas.
Stadens rullande tremånaders arbetslöshet nådde en femmånaders högsta på 4,5 procent i februari, med 157 900 personer utan jobb.
Law tillade att han tror att arbetslösheten skulle fortsätta att stiga under de kommande månaderna, men chansen att nå rekordet på 7,2 procent som sattes i februari förra året var osannolik.
Vilken ekonomisk hjälp kan Hongkong små och medelstora företag, arbetslösa få från regeringen? "Med tanke på att det inte finns någon ny mutant [stam] av coronaviruset och epidemin är under kontroll nästa månad, förutom konsumtionskuponger, är det möjligt att ekonomin kan återhämta sig", sa han.
Chan hävdade att digitala kuponger värda 10 000 HKD, varav den första hälften skulle utfärdas nästa månad, skulle hjälpa till att stimulera konsumenternas utgifter. "Vi hoppas kunna lätta på trycket under epidemin, och [kuponger] kommer också att ha en viss inverkan på små och medelstora företags verksamhet", skrev han.
Utdelningarna kommer att förfalla efter sju månader och invånarna kan inte överföra dem till andra invånare eller spendera dem på offentliga tjänster, allmännyttiga tjänster eller böter.
bbabo.Net