Kanada (bbabo.net), - Rogers Communications har klarat det första av många hinder i sin strävan att förvärva rivalen Shaw Communications, efter att CRTC på torsdagen godkände sammanslagningen av företagens sändningstjänster.

Men experter säger att det sanna testet av affären på 26 miljarder dollar kommer att vara huruvida federala tillsynsmyndigheter också kommer att ge grönt ljus för Rogers övertagande av Shaws trådlösa, internet- och hemtelefontjänster – där det kvarstår stora farhågor om konkurrens och konsumentpriser.

"Jag ser inte (CRTC-beslutet) som förebådar ett smidigt godkännande för nästa fas", säger Tom Ross, professor vid Sauder School of Business vid University of British Columbia som studerar konkurrenspolitik och reglering.

"Det kommer att finnas ett laserfokus på konkurrens och konsumentskydd, och det finns säkert en chans att beslutet kan gå åt andra hållet."

Dessa beslut från Competition Bureau och Innovation, Science and Economic Development Canada (ISED) väntas inte förrän senare i år.

Rogers och Shaw har uttryckt förtroende för att resten av affären kommer att godkännas. De säger att det är nödvändigt att gå samman för att säkerställa större anslutning till landsbygden och ursprungsbefolkningen och för att konkurrera på den allt mer globaliserade marknaden för innehåll.

Men frågor kvarstår om hur affären kommer att påverka priserna på kabel- och trådlösa planer, som fortfarande är bland de högsta i världen.

CRTC-godkännandet, som kommer med villkor, kommer att tillåta Rogers att förvärva Shaws 16 kabeltjänster baserade i västra Kanada, en nationell satellit-tv-tjänst och andra sändnings- och tv-tjänster.

Tillsynsmyndigheten, som endast hade till uppgift att bedöma sändningselementen i transaktionen, sa att sammanslagningen skulle vara i allmänhetens intresse, inte skulle påverka konkurrensbilden och "inte skulle minska mångfalden av röster i Kanada."

Bland CRTC:s villkor finns ett krav som tvingar Rogers att bidra med 27,2 miljoner dollar till olika media och lokala nyhetsinitiativ och fonder, vilket är fem gånger vad företaget ursprungligen hade föreslagit.

Enligt villkoren för godkännandet måste Rogers skapa ett inhemskt nyhetsteam med journalister i alla provinser där företaget tillhandahåller nyhetsinnehåll för att leverera berättelser till First Nations, Metis och inuitsamhällen.

Företaget måste också årligen rapportera om sina åtaganden att öka sitt stöd för lokala nyheter, inklusive genom att anställa ett högre antal journalister på sina Citytv-stationer och genom att producera ytterligare 48 nyhetsspecialer på bästa sändningstid varje år som speglar lokala samhällen.

CRTC kommer att tvinga Rogers att distribuera minst 45 oberoende engelska och franskspråkiga tjänster på var och en av sina kabel- och satellittjänster för att säkerställa att oberoende programmeringstjänster inte hamnar i underläge när de förhandlar med Rogers.

I sitt beslut sa CRTC att det har försäkrats av Rogers att företaget kommer att hålla lågkostnadsalternativ på plats för nuvarande Shaw-abonnenter, inklusive TV-paket. Ändå nämnde den inte på något sätt att dessa försäkringar skulle garanteras för konsumenterna.

"Jag hade hoppats att CRTC skulle ha fokuserat mer på att skydda kunderna från högre och högre priser än på några av de villkor som den lade fram", säger Lindsay Meredith, professor emeritus i marknadsföring vid Simon Fraser University.

"Det verkar som om de sätter politiken före konsumenterna."

Edward Rogers, ordförande för Rogers Communications, sa till CRTC-utfrågningen om det föreslagna förvärvet i november att Rogers behöver skala för att konkurrera och hjälpa till att stödja den kanadensiska kulturen.

"Kanada är inte längre en ö i ett hav ensam," sa Rogers då. "Medan våra främsta konkurrenter fortfarande är Bell och Telus inom kabelbranschen, är våra konkurrenter i denna globala värld också alltmer globala plattformar och varumärken."

Rogers slutade dock med att försäkra att Shaw-kunder inte skulle se räntehöjningar, men sa att eventuella prishöjningar skulle vara i linje med vad Shaw har gjort i decennier och att hård konkurrens från Telus är den bästa kontrollen mot att det höjer priserna .

Konsumentkostnads- och konkurrensproblem kommer att stå i främsta rummet i nästa fas av affären, säger Ross, när Competition Bureau och ISED granskar förvärven av trådlöst, telefon och internet.

Ottawa sa i januari att de tre stora trådlösa operatörerna - Rogers, Telus och Bell - har uppfyllt regeringens krav för att sänka priserna för dataplaner med 25 procent jämfört med 2020.

Ändå fann en rapport från det finska telekomanalysföretaget ReWheel i oktober 2021 att Kanadas priser fortfarande är bland de högsta i världen. Rapporten skyllde på bristande konkurrens för de höga priserna.

Oron är om Shaws Freedom Mobile, som en gång ansågs vara en värdig konkurrent till de så kallade Big Three-operatörerna, kommer att absorberas av Rogers som en del av sammanslagningen.

"Detta är en av de största frågorna i hela den här affären," sa Ross.Underhusets industri- och teknikkommitté sa i början av mars att sammanslagningen inte skulle fortsätta, men sa att om den skulle gå igenom borde regeringen göra dess villkor kopplade till godkännandet "fullständigt verkställbara".

Kommitténs icke-bindande rapport om affären lade särskild tonvikt på Freedom, och antydde att det skulle vara viktigt att det finns ett fjärde transportföretag för att säkerställa konkurrens och rättvis prissättning.

En dag innan rapporten släpptes sa den federala industriministern Francois-Philippe Champagne att han "helt enkelt inte skulle tillåta" grossistöverföringen av Shaws trådlösa licenser till Rogers, och tillade att det i grunden skulle vara oförenligt med regeringens policy för konkurrens om spektrum och mobiltjänster.

Att blockera en sådan grossistöverföring kan tillåta Freedom att existera oberoende, sa Ross, eller köpas av en annan oberoende leverantör som Quebecor eller Eastlink.

Det andra alternativet, tillade han, skulle vara att sätta tillbaka eventuellt kvarvarande trådlöst spektrum på auktionsblocket, där den federala regeringen har sålt av miljarder dollar i servicekapacitet till högstbjudande – nämligen bland de tre stora.

I ett uttalande sa konkurrensbyrån att det var fokuserat på huruvida Rogers-Shaw-fusionen sannolikt kommer att resultera i "en avsevärd minskning eller förhindrande av konkurrens i Kanada." Presidiet vill inte säga när dess granskning skulle vara klar.

ISED kunde inte lämna ett uttalande före publiceringen.

Ross och Meredith är överens om att besluten från Competition Bureau och ISED sannolikt kommer att vara gynnsamma, men innehåller fler villkor än CRTC-beslutet - inklusive om trådlösa överföringar och konsumentpriser.

Ändå var Meredith mer säker på att den övergripande affären kommer att avslutas.

"CRTC-beslutet öppnar dörren en halv tum", sa han. "Resten av det blir nu ett argument om hur många centimeter till vi öppnar dörren."

bbabo.Net