BEIJING – Kinesiska statliga medier försvarade på onsdagen (11 januari) vedergällningsåtgärderna mot Sydkorea och Japan på grund av deras Covid-19 resekanter som "rimliga", medan kinesiska turister fördömde Seouls "förolämpande" behandling på sociala medier.

Kina öppnade igen sina gränser på söndagen efter tre års isolering under världens strängaste regim av Covid-restriktioner, som Peking plötsligt började avveckla i början av december efter historiska protester.

Eftersom viruset spreds okontrollerat bland Kinas 1,4 miljarder människor efter den politiska helomvändningen, har vissa utländska regeringar uttryckt oro över utbrottets omfattning och effekter, och Världshälsoorganisationen säger att dödsfall är underrapporterade.

I ett första skede rapporterade Kinas hälsomyndigheter – som har rapporterat fem eller färre dödsfall om dagen under den senaste månaden, siffror som inte stämmer överens med de långa köerna vid begravningsbyråer – inte rapporterade uppgifter om Covid-dödsfall på tisdagen.

Kinas Center for Disease Control and Prevention och landets National Health Commission svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.

Mer än ett dussin länder, inklusive USA, Australien och några EU-medlemmar, ställde i början av året krav på negativa testresultat före avresa från besökare från Kina.

Bland dem har Sydkorea och Japan också begränsade flygningar och kräver tester vid ankomst, med passagerare som visar sig vara positiva och skickas till karantän. I Sydkorea sker karantän på resenärens egen bekostnad.

Som svar sade de kinesiska ambassaderna i Seoul och Tokyo på tisdagen att de hade avbrutit utfärdandet av korttidsvisum för resenärer till Kina, där utrikesministeriet kritiserade testkraven som "diskriminerande".

Kina kräver negativa testresultat från besökare från alla länder.

Den statligt drivna nationalistiska tabloiden Global Times försvarade Pekings vedergällning som ett "direkt och rimligt svar för att skydda sina egna legitima intressen, särskilt efter att vissa länder fortsätter att hypa upp Kinas epidemisituation genom att införa resestriktioner för politisk manipulation."

Sydkoreas utrikesminister Park Jin har sagt att Seouls beslut baserades på vetenskapliga bevis och att Kinas motåtgärder var "djupt beklagliga".

Japan lämnade in en protest till Kina över sina åtgärder.

"Förolämpande"

Kinesisk ilska på sociala medier riktade sig främst till Sydkorea, vars gränsåtgärder är de strängaste bland de länder som tillkännagav nya regler.

Videor som cirkulerade på nätet visade speciella körfält som koordinerades av soldater i uniform för ankomster från Kina till flygplatsen, med resenärer som fick gula linor med QR-koder för att bearbeta testresultat.

En användare av Kinas Twitter-liknande Weibo sa att att peka ut kinesiska resenärer var "förolämpande" och liknar "människor som behandlas som kriminella och paraderade på gatorna."

Global Times reserverade en separat artikel för Sydkorea och sa att åtgärderna gjorde kineser misstänksamma mot att Seoul höll på med en "politisk show".

De årliga utgifterna för kinesiska turister utomlands nådde 250 miljarder USD (332,7 miljarder USD) före pandemin, med Sydkorea och Japan bland de bästa shoppingdestinationerna.

Upprepade nedstängningar i Kina under det senaste året har hamrat på världens näst största ekonomi. Världsbanken sa på tisdagen att Kinas tillväxt 2022 sjönk till 2,7 procent, dess näst långsammaste takt sedan mitten av 1970-talet efter 2020.

Den förutspådde en återhämtning till 4,3 procent för 2023, men det är 0,9 procentenheter lägre än prognosen i juni på grund av allvarliga Covid-störningar och försvagad extern efterfrågan.

bbabo.ℵet