SYDNEY (AP) - Australien såg ännu en dag med ökande COVID-19-fall och sjukhusinläggningar på torsdagen mitt i rädsla för att förändringar i testkraven skulle kunna maskera hela utbrottet.
Landet rapporterade 72 000 fall, upp från 64 000 en dag tidigare, medan sjukhusvistelser ökade till 3 267 från 2 990 och patienter på intensivvård steg till 208 från 196.
Delstaten Victoria registrerade sex dödsfall och 21 997 nya fall, det största dagliga antalet fall sedan pandemin började.
Queensland rapporterade mer än 10 000 fall då hälsotjänstemän varnade för att många fler oupptäckta fall sannolikt spred sig i samhället.
New South Wales såg 34 994 nya fall, något färre från rekordantalet 35 054 på onsdagen. En dubbelvaccinerad man i 20-årsåldern var bland sex dödsfall som rapporterades på torsdagen i Australiens folkrikaste delstat.
Fallsiffrorna återspeglar inte nödvändigtvis den verkliga spridningen av viruset eftersom de bara räknar antalet registrerade fall.
Vid en presskonferens på torsdagen försvarade premiärminister Scott Morrison en ny policy att australiensare inte längre behöver ta ett PCR-test för att bekräfta ett positivt snabbt antigentest. Ändringen gjordes vid ett nationellt regeringsmöte med stats- och territoriumledare på onsdagen.
"Ärendenummer är mindre av ett problem," sade Morrison. "Det är att koppla till vården som är problemet, och Commonwealth tillhandahåller telehälsostöd till människor för att kunna göra det och få råd om hur de kan hantera sin infektion hemma och, om saker eskalerar, för att söka ytterligare hjälp."
Hälsominister Martin Foley sade att folk måste rapportera positiva snabba antigentestresultat till hälsodepartementet. Varje person som har fått ett positivt resultat på ett snabbt antigentest kommer att behandlas som ett troligt fall och måste isoleras.
Eftersom de flesta snabba antigentesterna utförs hemma, fruktar experter att den nya policyn kommer att leda till en underrapportering av fall. De säger att en korrekt bild av antalet fall är nödvändig för att säkerställa beredskapen på sjukhus och andra medicinska anläggningar.
Professor Tony Blakely, epidemiolog vid University of Melbourne, sa att flytten från bekräftande PCR-tester skulle innebära att antalet fall inte skulle vara korrekta i framtiden.
"Hästen har slagit till, det här är det största politiska misslyckandet hittills i Australien," sa Blakely till den australiska TV-sändaren Seven Network. "Vi har inte heller tänkt på hur du kan ladda upp den datan till övervakningssystemet, så vi kommer inte att få det på plats inom de närmaste veckorna."
Morrison mötte också frågor under torsdagen om Australia Border Forces beslut att återkalla ett visum som beviljats den serbiske tennisstjärnan Novak Djokovic inför Australian Open.
Djokovic hade beviljats medicinsk dispens för att spela på Australian Open, som startar senare denna månad. Många australiensare som har kämpat för att få sparsamt tillgängliga och ofta dyra snabba antigentester, eller som har tvingats till isolering, såg en dubbelmoral i landets behandling av Djokovic.
Morrison förnekade att Djokovic pekades ut när han tillfrågades om den efterföljande uppsägningen av Djokovics visum var politisk och baserad på hans framträdande roll som sportstjärna.
"En av de saker som gränsstyrkan gör är att de agerar på underrättelser för att rikta sin uppmärksamhet mot potentiella ankomster," sa han. "När du får folk att göra offentliga uttalanden om vad de säger att de har, och de kommer att göra, drar de stor uppmärksamhet till sig själva."
bbabo.Net